每天读幅经典（之二）
任薰 灵芝长寿图 细部
一只老龟在地上肆意爬行，海藻一样的绿毛以背脊中心为圆点四面发散，这让他像是顶着一盆绿植。如果细看他那从容的步态和自信的眼神，便觉得他也像一位带头盔的拿破仑麾下的将军，浑身被一种骄傲的感觉所包围。他的视线被另一只躺在地上的小龟所吸引，那小龟四肢乱颤，将头埋向一边，似要用扭捏的四肢来遮挡绿毛老龟炯炯的、带着丝挑逗的目光，在这场确认眼神的过程中，它显得羞怯而丑萌。
这幅清代中晚期的《灵芝长寿图》，用灵芝和乌龟来寓意吉祥的祝福。在那个时代，这样类似的构图、意境以及审美趣味的画作，并不罕见，甚至显得陈腐，缺乏新意。在传统主流的美学语境中，很多人认为这类趣味因为太接地气而显得不那么高级。在此前数百年来，中国画坛中形成的主流审美观点，都是由孤芳自赏的文人们所统治，他们不会这么去迎合市民的口味，也不会为了市场的需求，而不断炮制、彼此模仿这样的作品，因为在生计上他们自有朝廷的俸禄，而在创作更追求一种远离现实的精神世界。但如果仔细看看画作者任薰创作的这两只龟，你的看法也许就没有必要局限于某些固定的美术评论中。能将这两只龟画的如此生动传神，便足以代表了作者长期积累的绘画功底，以及对刻画对象的仔细观察。
任薰 灵芝长寿图
任薰 荷塘鸳鸯图
相比四王、四僧、八怪等等清朝的画家们来说，晚期的“海上四任”，相对名气没有那么大，在当代拍卖市场上，他们作品的价格也一直不高。但这并不代表，就可以认定他们的作品缺少艺术价值。
“海上四任”的代表人物任薰(1835年－1893年)，字阜长，又字舜琴，浙江萧山人。他是另一位画家任熊的弟弟，他们父亲早亡，任薰从小跟随任熊学。他们俩有一位共同学生任颐，同治三年(1864年)任薰曾带着任颐同至宁波卖画，与浙东名士万个亭、陈朵峰、谢廉始等有过交往。同治五年，任薰与海上众多名家广有交游，与其胞兄任熊的生前挚友，早期海上名家范湖居士周闲合作，曾为吴昌硕画像，周闲填浣溪沙词一首。
同治七年(1868年)任薰到苏州，寓居吴门（古时苏州的称谓，在明朝吴门画派便是最为兴盛的画派之一）近二十年。在此期间，有记载称任薰参与设计过苏州怡园。在怡园初建前，他被推荐作设计图。
在兄长任熊去世后，任薰负责抚养教育其子任预，他对待任预的教学颇为严格，必须每天要完成规定的画稿，否则就不给饭吃。最终，任预最后也成为一代名家，与父、叔和任颐并称“海上四任”。“海上四任”们的这些创作和交流活动为清末民初的“海派”出现，奠定了基础。
（下图请横屏欣赏）
（以上为：任薰《花鸟图》长卷纸本设色 纵27．2厘米横486．4厘米 苏州博物馆藏）
尤其是任薰，可以称做是任颐、任预的老师，在绘画领域是一位全能高手。他不仅擅长花鸟，其人物画更具特色。任薰的人物画，与文人画不同，而是为满足市场需求，为了谋生所绘。他绘制的大量神仙、佛像、帝王、仕女、文士图像，这些画中的人物都带有很强的世俗性，但并不流于程式，而是更加贴近生活现实，充满了诙谐与趣味。比如他描绘现实生活场景的《江沽流民图》册，就画了一群无家可归的乞食者，作者对这些人倾注无限同情，反映了社会的真实现状。
任薰40岁以后的作品，博采众长，从华喦、八大山人、陈淳、恽寿平等前辈学习。在人物画方面，任薰在技法贡献了一定的创新。他的人物线条，采用自创的铁线双勾法，由钉头鼠尾描演化而来，细劲而有弹性，并具一定装饰性。尤其晚年人物衣褶，运笔如同书法中行草，似有行云流水之感。在把握人物特点的基础上，往往别出心匠，充分运用夸张的方式，将人物性格、神态表现得传神。
任薰的花鸟画构图新颖别致，色彩斑斓斑斓似锦。上文欣赏的这幅花鸟长卷就将数十种花卉集于一卷之中，以巧妙的布局将不同时节的花卉、禽鸟有机协调在一起。采用了多种技法，以点染勾擦、渲染等手法画出羽毛之丰美，体态之健秀。整体作品在结构上比较严谨，很重视疏密虚实的主从关系，平淡中能出奇，宁静中能生动。
合锦图 纵25．8厘米横26．9厘米 南京博物院藏
他擅长使用重彩着色，这些花鸟画最使人惊叹的是那艳丽的颜色，这些颜色浓淡结合，也从艳丽中透出几份古朴。
作为“海上画派”的奠基人，命运并未善待这位画家，约光绪十四年(1888年)，任薰双目失明返回故里，于光绪十九年(1893年)七月卒于萧山。
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