二战时期，火炮作为陆地上威力最强大的武器，被誉为：战争之神。交战各国也纷纷研制自己的大威力火炮，当时的火炮，一般的口径都在20毫米到200毫米之间，德国最著名的Flak36型88毫米炮，可以有效击穿当时所有坦克的正面装甲，在当时已经算人挡杀人佛挡杀佛的大杀器了。但是这款大杀器，在另一款巨炮面前，也只有自愧不如的份了，这种巨炮的口径就达到了惊人的600毫米，可是德国人专门为了敲碎法国人在边境修建的“马奇诺防线”的乌龟壳而专门设计建造的。
德国人本来是有一款口径达到800毫米的“古斯塔夫列车炮”的，但是这种列车炮的自重就达到了令人恐惧的1344吨，一门炮就需要500人通力合作才能开火，而且这还只是撸炮的人。为了能伺候它移动，还需要大量工程兵铺设它专用的铁路，还有更多人保障后勤、警戒阵地、组织防空，这样算下来，这一门炮就得2000多人伺候着，实在是劳神费力啊。
于是，德国人就要求研发一种口径略小于“古斯塔夫”的巨炮，必须要能实现履带自行化，不用再依靠于铁路。有了设计目标，接下来就顺利多了，1937年8月由德国莱茵金属公司提出的“4号方案”获得了批准，这种方案的火炮全重124吨，口径600毫米，炮弹重2吨，装药350千克，初速243米/秒，最大射程4千米，底盘采用了一台功率为580马力的戴姆勒・奔驰12缸发动机作为动力，使用580马力的发动机来驱动124吨的身躯，火炮机动能力差是可以想象的。
火炮仅依靠自身动力速度也只能勉强开到10km/h，仅仅比一般人走路的速度快一丢丢，比我们骑自行车的速度还慢，但是好歹也有了自行移动能力，比脱离了铁轨就完全不能动的“古斯塔夫”高了不是一点点。而且“卡尔”的炮组成员仅仅只有19名，除去指挥人员和驾驶员外，只要16人就可以完成火炮的射击工作，方便快捷。由于原本准备攻击的“马奇诺防线”在闪电战的攻势下，迅速的崩溃了，让“卡尔臼炮”变成了英雄无用武之地。一直到1941年6月，“卡尔”才迎来了它的处女秀，它的首个目标就是波兰-白俄罗斯边界的布列斯特要塞。
6月27日，“卡尔”开始了它的怒吼，其使用的巨型穿甲弹，直接砸穿了要塞的混凝土穹顶，引爆了弹药库，整个要塞灰飞烟灭。如果说，处女秀只是牛刀小试的话，接下来巨炮对塞瓦斯托波尔要塞群的攻击才真正称得上是大显身手。1942年6月17日，德军对要塞发起了总攻，数门“卡尔臼炮”同时对着要塞最核心的高尔基一号炮台开火，2吨重的穿甲弹砸在305毫米炮台，一发入魂，直接砸穿了炮台工事，在内部爆炸，整个炮台完全报销。德军乘胜拿下了整个苏军要塞。
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