丰臣秀吉出身卑微，在他飞黄腾达之前根本没有世代效忠的谱代家臣，这是丰臣氏的先天弱点。秀吉由于没有普代家臣，因而很多家臣完全是由于秀吉个人的能力聚集起来的。比如蜂须贺正胜、前田利家、黑田官兵卫、加藤正清、石田三成等人。他们侍奉丰臣氏时间短，彼此之间缺乏信任。要知道无论是前面的织田信长，还是后面德川家康，都是有谱代家臣的。特别是家康，三河武士的忠心带来了强大的战斗力。
因为丰臣秀吉一直没有儿子，他曾试图把关白之位传给养子，同时也是外甥的小早川秀秋（也就是丰臣秀吉正室宁宁的亲侄儿）。但后来有了丰臣鹤松以后，他打消了这个念头。但是丰臣鹤松早夭，这时候，丰臣秀吉把关白之位传给了他的另一个养子、外甥丰臣秀次（丰臣秀吉姐姐的儿子）。但是很快，侧室浅井茶茶又给他生了丰臣秀赖，于是，他为了把关白之位传给亲儿子，不断打击自己的外甥丰臣秀次，逼他自杀，并清理掉丰臣秀次的势力。
如果当初丰臣秀吉从整个丰臣家族的前途着想，把关白之位传给小早川秀秋和丰臣秀次其中任何一个人，这两个都是成年人，而且曾多次跟随丰臣秀吉南征北战，他们绝对是能够把丰臣家族延续下去的。
而没传位的结果是，杀掉丰臣秀次及支持者，严重削弱了自身势力。不传位小早川秀秋，因此小早川秀秋后来成为丰臣家族的叛徒，直接导致在与德川家康的交战中失败。
丰臣秀吉是在织田信长的基础上完成了统一的。但是为了迅速统一，无论是九州的岛津，还是奥州的伊达，都是靠着军事高压来使对手降服，并不是完全铲除。这使得地方大名中很多还是非常有实力的，比如德川、毛利、上杉。秀吉不过只是表面上维持着自己的统治，很多人并没有真正臣服。
丰臣秀吉没有合适的继承人。“杀生关白”事件，保全了丰臣的亲儿子秀赖的利益，逼迫养子丰臣秀次切腹自尽。而丰臣秀次在丰臣家中已经是比较有能力、有威望的人物，他的死也牵连了丰臣家的许多大名，使得丰臣家族自身的势力削弱，甚至后期丰臣家的家臣与丰臣家决裂，关原之战中倒戈德川家，影响了关原之战的结果。
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