人生其實就是一個不斷攀登的過程。當有些人滿足於一些小小的成績而沾沾自喜時，有些人已經馬不停蹄地繼續前行，攀登新的高峰了。
逆水行舟，不進則退，這個道理，或許有些人還沒有兩千年前的劉徹更明白。
泰山封禪前後，劉徹便已經做好了新徵程的準備。當下，劉徹心中最大的未竟的問題，仍舊是匈奴。
雖然自公元前119年以後，匈奴被衛青、霍去病打得遠遁漠北苦寒之地，漢朝和匈奴雙方為了恢復元氣，在兩國問題上都選擇了休戰結好的方式。但事實證明，匈奴實在不是一個省油的燈。
公元前110年劉徹第一次封禪泰山前，曾巡至漢朝北部邊境的朔方郡，在那兒舉辦了一場閱兵典禮以示兵威，同時派遣了一位使者勸匈奴向漢臣服，而結果是匈奴的烏維單于一怒之下將漢使郭吉扣留了下來。
此後，劉徹更是被烏維單于狠狠涮了一把。
劉徹先後曾派遣多位使者到匈奴洽談和議之事，烏維單于一會說要派遣自己的太子到漢朝去、與漢和親，一會又說自己想要親自拜訪漢天子、結為兄弟，哄騙劉徹專門在長安為他修築了府邸，最後卻沒有一條能夠兌現，委實狡猾得很。
後來，匈奴派去漢朝的一個使者因病不治而亡，劉徹特意讓使者路充國攜帶千金護送其喪，烏維單于怎麼做的呢？他認定了是漢朝殺害了他的使者，二話不說又將路充國等人扣留了下來。
劉徹也才算真正意識到，與匈奴和談，倒不如說成是“空談”，武力才是硬道理！
隨著烏維單于一點點撕下了面具，開始不斷製造邊釁，漢朝與匈奴自公元前119年漠北大決戰後的和議也就此中斷！
而劉徹則派遣郭昌和趙破奴兩位將軍在邊境屯兵，加強了防備。劉徹為何不直接發兵開戰？
因為還不是時候。這段時間內，劉徹一直忙於南越、西南夷、西域之事，無暇北顧。且漢朝因為連年的征戰，確實損耗良多，此時先加強防備即可。
沒過幾年，烏維單于去世了，繼位的是他的兒子詹師廬，因為年少，也被稱為兒單于。兒單于在位期間，匈奴朝著更西北的方向遷徙了，也算是一種示弱。且兒單于繼位不久，就給漢朝演示了好一齣大戲！
這一年，匈奴國內因為大雪導致牲畜多飢寒而死，但兒單于不修政治也罷，還喜怒無常，好殺戮，擾得匈奴國內人心惶惶，匈奴的左大都尉便決定造反。左大都尉特意給劉徹修書一封，說：若漢朝相助，他就立刻行動，推翻兒單于後便會率匈奴臣服漢朝。
劉徹心想，若能利用匈奴內部矛盾解決了匈奴問題，豈不更好？於是，劉徹則派遣了公孫敖在塞外築受降城，在此駐兵以接應左大都尉。
但受降城建成之後，劉徹仍覺得受降城與匈奴距離較遠，又派遣了趙破奴率兩萬騎兵出塞，逼近匈奴地界，準備隨時出兵相助。
就在此時，事態卻發生了急轉直下的變化。
先是左大都尉造反之事被洩露，左大都尉被殺，然後是兒單于帶著八萬的兵馬直接迎戰趙破奴的兩萬漢軍，對趙破奴緊追不捨。
趙破奴自知不敵，趕忙逃往公孫敖所築的受降城，逃到距離受降城還有四百里的時候，漢軍可以說是勝利在望了，因為逃跑的一路上漢軍還捕獲了上千的匈奴士兵，此行雖沒能成功推翻了兒單于，但漢軍並沒有損失。
趁士兵歇息，鬆了一口氣的趙破奴便獨自一人出去尋找水源了。
這下就不妙了。
因為兒單于就像是聞著血味的狼，半點沒放鬆對他們的追擊，待看見孤身一人的趙破奴時，不費吹灰之力就將其拿下。失去了主將的趙破奴部隊亦全軍覆沒！
然而，這一回漢朝遭遇這麼大的損失與奇恥大辱，在滿朝文武力爭要發兵懲治匈奴時，劉徹仍然沒有發兵。
大家就不理解了？當今皇上不是一向主張對匈主戰的嗎？何時變得這麼忍讓了？
其實，劉徹不是忍讓，還是因為一個原因，那就是時機未到。
趙破奴全軍覆沒的同時，漢朝派遣李廣利討伐西域大宛國的軍隊也出師不利，是攻打大宛還是攻打匈奴，劉徹與群臣有不一樣的見解。
大宛之戰，是漢朝示兵威於西域的關鍵一戰，若漢朝敗，西域諸國都將輕視漢朝，甚至與匈奴的關係更加緊密，若漢朝勝，張騫的“斬匈奴右臂”計劃也就成功了一大半！
那麼為什麼不直接攻打匈奴、從而收服西域？因為大宛和匈奴，大宛顯然是更好攻克的目標。
公元前101年，李廣利二次出征大宛，漢軍終於戰勝而歸。接下來，便輪到匈奴了。
但是，就在劉徹已經磨刀霍霍，準備徹底收拾匈奴這個目標時，匈奴這邊卻突然生了變故，讓漢朝想要發兵的動作戛然而止！
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