谋升迁知县遭冷遇
清朝雍正年间，川北道秦巴山区有一贫困小县射江，知县名叫屈无才。此人斗大的字认不了几个，皆因老丈人是有钱大户，出钱为他捐了个七品县官。这位屈老爷上任以来，状纸懒得看，案子理不清。白天搓麻将，夜晚泡女人。百姓打官司，衙门没得人！
全县老百姓因此苦不堪言，人人怨声载道。
屈知县正经事儿不干一件，但有一件事情却是朝思暮想，那就是升官，早些调出这个穷县。要升官，得有门路和机会，可屈知县除了老丈人有几个钱外，这两条都不占。他在射江任上苦熬了三年，到第四个年头，才终于等到了一个机会：遂州知府唐桓病逝，知府的职位空缺了。
从师爷的口中得知了这个消息，屈知县怦然心动。遂州辖区多为平坝，乃富庶之乡，若能谋到此位，最好不过。但想归想，要得到手，却也不容易。
师爷眼珠子转了转，说：“这年头，不跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。您得去走动走动，光坐在家里，天上不会给您掉下一颗金官印来。”
屈知县觉得这话有理。船不靠岸岸靠船，是得去巡抚那儿走一遭。主意拿定，他便带上银票，与师爷一道直奔省城。
到了巡抚大人的私宅，屈知县规规矩矩地将一万两银票呈到巡抚大人手上。巡抚斜眼瞄了一眼银票，声色不露，只缓缓说道：“屈知县近来虽勤奋为公，然而政绩却无多少长进啊！”说得屈知县脸上红一阵白一阵。巡抚大人虽把银票收了，却无半句许诺，屈知县只好惶恐不安地退了出来。
当晚住宿驿馆，屈知县久久不能入睡，心头回味着巡抚那句夹枪带棒的话，百思不得其解。难道有人告了自己的刁状？他翻来覆去睡不着，干脆不睡了，起身下床，将师爷唤过来夜谈。
师爷听完屈知县的疑虑，大笑不止。屈知县沉下脸来斥道：“放肆，你怎么耻笑本官？”
师爷止住笑，正色道：“小的怎敢取笑老爷？实在是老爷有些愚钝。您平时只在县城里呆着，实不知官场之道，这是一种权术啊！巡抚大人那句话不是指老爷政绩没长进。我们那里山高皇帝远，巡抚衙门的人从未去过，知道什么？他这话实指老爷所送的银票分量太轻了。”
屈知县听后想了想，终于茅塞顿开，便问道：“这么说来，银子还得加码？”
师爷笑着摇摇头：“光加银子也不行。好多人都盯着这个位子，他们恐怕早就三万五万地砸进去了，咱们就算再翻一番也无济于事。”
屈知县有些丧气道：“那这事儿就没指望了？”
师爷神秘兮兮地提示道：“您岳父大人不是给了您一幅名画吗？”
屈知县吃了一惊：“你说的是那幅吴道子的《送子天王图》？那不行！那幅画是我岳丈花了八万两银子购得，托我暂为保管的。以后他要把生意做到京城去，准备将画送给遂州同乡张鹏翮张大学士，那怎么动得！”
师爷不动声色地说：“舍不得孩子套不住狼。只要您今后做了知府，还怕弄不来一幅好画？”
屈知县默思良久，觉得也只好这样了。老丈人那头，只要把夫人的工作做通，估计没多大问题。
得到屈知县的默许，师爷第二天便去了巡抚的府上，将屈知县的意思转告给巡抚大人，并说那幅画此次未带来，过几日定当奉上。
其实，巡抚早就听说屈无才有此一宝，为之垂诞已久，此刻心里自然欢喜，当即对师爷表态：“遂州知府一职，就是你们屈老爷的了。”
师爷将巡抚大人的话转告屈知县，屈知县喜不自胜，放心在家静候佳音。
被算计昏官苦难言
过了些日子，从外地来了一个富商，声称是屈知县的老丈人生意上的朋友，执名帖到县衙拜访屈知县。屈知县赶忙将富商迎入客厅。
富商坐定，寒暄几句后就迫不及待地转入正题：“在下虽常年经商，却也喜好收藏。听说屈老爷存有吴道子所作的《送子天王图》，可否让在下开开眼界？”
屈知县因已得到巡抚大人的任职许诺，心情甚好，二话不说便从内室取出名画，叫管家悬挂在墙壁上。
富商一见此画，惊喜地连声说：“好画！好画！确是吴道子的真迹啊！”富商赞赏一番后，又表情肃然地问：“不知老爷可否将此画转让给在下？在下愿出八十万两银子购买。”
屈知县一听，大为惊骇。此画尽管名贵，却无论如何也不值这么多银子啊！正在他踟蹰之际，富商又说：“吴道子此画，传世仅此一幅，已为孤本，八十万两银子都有些委屈它了。”
屈知县见富商言辞真切，也有些心动，但嘴里却假惺惺地说：“此画已有买主，岂可再卖给你？”
富商听屈知县这么说，以为他嫌出价太少，又咬了咬牙，把价码加到了一百万两。
屈知县暗想：没想到这幅画能值这么多银子，就算争得遂州知府一职，也不过数年任期罢了，又能弄到多少钱？何苦将一幅名画送与他人，不如卖给他，以后拿出十万两银子另通关节，还愁找不到新的升官之路？
想到这里，屈知县便已打定了主意，假意对富商说，念其与岳父有交，推脱不得，只好忍痛割爱。
富商听后大喜，说来川时未带很多银两，在此处难以筹措，须回奥州家中取银前来购画，等三个月一定返回四川取货，并当即倾其所有，将身上所带银子凑足一万两作为定金交付，欢天喜地而去。
屈知县一夜暴富，按捺不住心中的激动，整日里喜气洋洋，再也不去省城活动了。同僚见了，只道他已做通巡抚大人的工作，早已得了遂州知府一职，自然羡慕。他听到这些议论，一律不加解释，反倒让人越发信服。有人私下里便去屈府走动，为以后谋个一官半职垫底。
再说巡抚很久不见屈无才前来送画，便私下里派人去暗示了几次，却均不见动静，心中十分不快，深恨这家伙言而无信，遂呈请皇上，委任蓬溪县的李县令做了遂州知府。同僚得知，都目瞪口呆，只有屈知县不惊不怪，毫不在意，依旧笑容灿烂。
三个月过去，已时值中秋，但富商还未见踪影，屈知县暗中有些焦急了。
一天，屈知县去游潼川府的云台观，正巧遇见新任遂州李知府一行十余人也来观中进香。
屈知县见李知府一行人中有一人十分面熟，便躲在暗处观察。原来此人正是说要花一百万两银子向他买画的那个“富商”。
屈知县想上前论理，又碍于知府在场，难以启齿。待到其中一个随从上茅厕时，屈知县跟进去一打听，才知那“富商”其实是李知府的师爷。
知道了真相，屈知县当即跌坐在地，半晌说不出话来。
费心计策划接道台
屈知县被人算计，升迁不成，终日闷闷不乐。谁知屋漏偏遭连夜雨，新的麻烦又来了。
这天，屈知县突然接到一封新任道台差人送来的书信，说是奉旨赴任，近日将路过县境。
屈知县顿时叫苦不迭。
按理说，上级官员路过也是常事，无非在驿馆办两顿酒宴，陪着喝几杯酒，再去各处转转，送走了事。偏偏这个道台与众不同，他不住驿馆，要住客栈，路过县境，至少要歇三站，而且带着随从四五十人，还有骡马一大群。莫说人的吃喝，光是马料都要喂几大挑。
屈知县所管辖的这个射江县本就是穷乡僻壤，油水不多，自上任以来，银子尚未弄到多少，这次要倒贴进去许多，这岂不等于挖他的心头肉？
但道台是不能得罪的，屈知县只好请师爷前来商议对策。
师爷沉吟道：“按朝廷立的规矩，道台大人应住驿馆，开销也是有定规的。要是超过了定规，就得自理。倘住客栈，自有当地官府或乡绅出面接待，无需他自己花钱。这算盘打得够精的。”
屈知县不明就里，问道：“他就是住了驿馆，我自然也要出血，不好意思让他自己掏腰包啊！”
师爷捋捋胡须，笑道：“凡官员住过驿馆，都要簿录存案。万一以后有朝廷大员路过，自然也要住进驿馆，若把簿子拿来这么一翻，随员竟达四五十人，岂不太惹眼了？”
屈知县一听，叫苦道：“照这么说来，这回是‘拿起黄瓜敲锣——要整脱一长截’哟……”
师爷笑着摇头，说：“您可趁此机会和道台大人把关系理顺。他毕竟是‘蚂蚁爬筲箕’，路子多，只要高兴了，说不定会在哪个大人跟前给你说好话。您上回花了一万两，巡抚大人欠了您的情，现在又有道台帮您使劲，何愁不能升迁？即便升不上去，要是能把您换个好地方，放个肥缺，还不是啥都弄回来了？常言说，三年清知府，十万雪花银。这年头，不怕没钱，就怕没权。只要您在任上，何愁弄不到银子！”
“话虽如此，可道台大人那么容易就让我牵着鼻子走，乖乖地为我办事？”
师爷嘿嘿一笑：“不怕刀头不烂，只怕火功不到。舍得宝，换大宝，舍得玉石换玛瑙。这就看您舍不舍得下工夫了。”
师爷一席话令屈知县茅塞顿开：“看来这接待还马虎不得。”当下就布置衙役分头行动，物色名师名厨，采购山珍海味，备办高档酒宴。
正在这时，知县夫人从内室走了出来，慢悠悠地说：“你们以为光有好吃好喝的，就能让道台大人高兴了？”
屈知县怔怔地望着她，问：“夫人有何高见？”
“光有好吃好喝还不行，玩才是紧要的。还得有几个年轻标致的小姐陪酒陪玩。”
屈知县点头称是：“还是夫人想得周到。”便对师爷说：“你提前给梨香院打个招呼，叫他们把盖面的姐儿留几个。”
知县夫人摇头说：“不行，那妓院里多是残花败柳，伺候那些末品的芝麻官或者土老财倒可以凑合，可道台大人是喝过墨水的，讲个雅兴，对那些俗气的妓女绝对提不起神来。若在民间物色两个好点儿的黄花闺女作陪，他必然喜欢！”
屈知县连夸夫人说得有理，便吩咐衙役去办。可他万万没有想到，他费尽心机安排的接官，却接出了祸事。
觅美女公差抢新娘
再说当朝那位名叫张鹏翮的大学士，恰恰也在这个时节奉旨赴四川巡检。
张鹏翮是川中遂州人士，曾任过尚书、总督，为官清廉，不畏权势，善办实事，深得雍正皇帝的信任，官至文华殿大学士，是相当于宰相的大官，位高权重。
张鹏翮虽身居要职，却不喜排场热闹。这次出巡，他便衣简从，只和一名贴身侍卫石钊悄悄上了路。主仆二人有时步行，有时骑毛驴，有时坐马车，晓行夜宿，饥餐渴饮。由于张鹏翮不愿惊动地方官府，所以一路无人接送，无人管吃管喝，自然十分劳累辛苦。他们一路到了四川境内，也不去成都巡抚衙门歇脚，径直朝川北一带走来。
这天，主仆二人登上一个垭口，感觉有些累了，便在一株黄桷树下憩歇。
不一会儿，一阵吹吹打打的喜乐响起，只见四个轿夫抬着一乘大红花轿朝垭口走来。
上了垭口，轿夫们放下轿子歇息，新娘掀开轿帘，对随行的媒婆说：“张妈，请给各位大哥送碗茶钱，讨他们一句金言。”
被唤作张妈的媒婆便拿出一大把铜钱，发给四名轿夫和几个吹唢呐的。
众人乐呵呵地收了钱后，给新娘道了谢，齐声祝福道：“天赐福，地赐祥，大花轿儿送新娘。但愿来年生贵子，长大高中状元郎！”祝罢，领头轿夫喊一声：“起鼓！”众轿夫便抓起轿杆，准备抬起花轿继续上路。
正在这时，几个衙役气势汹汹地走来，领头的人高喊一声：“住轿！”
张妈惊问：“你们要做啥子？”
领头衙役阴阳怪气地说：“不做啥子，看看新姑娘嘛！”说罢，一手将轿帘扯了下来。
张妈大声说：“哎，看新姑娘礼貌点儿嘛，毛脚毛爪的，没人调教么！”
领头衙役把张妈掀到一边，将新娘子从轿内拖了出来，粗暴地扯下红盖头，看了两眼，流里流气地说：“嗯，够份儿，带走！”
张妈急了，死死抱住新娘，高声嚷道：“你们是些啥子人，大白天抢人家没过门的媳妇！”
几个轿夫都围了上来，怒目瞪着衙役。领头衙役有恃无恐地说：“你们想干啥？活得不耐烦了是不是？我们是县衙公差，这是公干，懂不懂？带这姑娘嘛，不是抢，是借，县太爷要借来用几天！”
张妈骂道：“放你妈的屁！你家也有姐儿妹儿，咋不借给县太爷去用？”
领头衙役呵斥道：“就是你这个老不死的话多！实话告诉你吧，道台大人要来，这姑娘临时去当几天差，用了就还，而且要给钱的。她要是把大人伺候高兴了，说不定还有重赏。这等好事，有人想去还轮不上呢，你这个老婆子还闹个啥！”说完，他对其他几个衙役说：“带走！”
几个衙役不由分说就去拖新娘。新娘哭喊道：“张妈，各位大哥，救救我呀……”
站在一旁的石钊见状，欲拔刀向前，却被张鹏翮用目光止住。
众轿夫上前想抢回新娘，领头衙役提刀在手逼住他们，吼道：“若再多管闲事，妨碍我们执行公务，一律抓去坐牢！”
众轿夫见这阵势，再不敢上前，只能眼睁睁地看着他们把新娘带走了。
寻短见媒婆遇大官
张妈喊天叫地，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“天哪，这可咋个得了哟！知县，狗官！你这个丧尽天良遭雷打的，你把人家姑娘抢去，一家失了女，一家丢了妻，我回去怎么向两家人交代啊！”她一边哭骂，一边跌跌撞撞地朝岩石边走去。
众轿夫见势不妙，一齐上前将她拉住，劝道：“张妈，死不得！”
张妈说：“你们莫要拉着我，让我跳下去，一了百了！”
这时，张鹏翮走上前，不紧不慢地说：“草活一春，人活一生。你还远远没有活够，怎么就去死啊！”
张妈瞄了他一眼，见说话的是个老者，身穿粗布长衫，头戴瓜皮小帽，手拿一把油纸雨伞，便知是一位过路的先生，也不想多说，只叹道：“你哪里晓得我们的事情啊！”
张鹏翮微微一笑，说：“我咋个不晓得，刚才那一幕我都看见了。”
张妈说：“老先生既然看到了，我一个妇道人家，遇上这种事情，除了跳崖还有啥子办法？”
“你可以去告他们嘛。”
张妈说：“告官？算喽算喽，哪个不晓得衙门难进！如今都是官官相护，连二杆咋个犟得赢大巴腿啊！”
张鹏翮又一笑，说道：“不尽然，不尽然嘛。山高遮不住太阳，牛大压不死虱子。这件事儿，我可以帮你的忙。”
张妈一听这话，赶紧问：“你是干啥子的？”
“我么，教书先生。”
张妈一听泄了气：“一个教书的，能帮我啥子忙！”
张鹏翮神秘兮兮地说：“我有亲戚在朝中做大官哩！”
张妈又惊又喜，赶忙给张鹏翮跪下，说：“你要能帮我把刚才那个姑娘找回来，就是我的救命菩萨，我给你磕几个响头！”说着就要磕头。
张鹏翮连忙把张妈扶起来，说：“你放心，我断定他们今天走不回县城。我们马上追去，帮你把人找回来就是了。”
一个轿夫说：“前边十五里是广寒驿，他们今晚会不会住那里？”
张鹏翮对众轿夫说：“那好，我们就去广寒驿找他们。你们都和我一道去找人，找到新娘子就抬到男家去。”
众人答道：“愿随先生前往。”
张鹏翮便去骑自己的毛驴，张妈见了，忙说：“先生年老体弱，这花轿反正空着，不如坐进去，也好走得快一点儿。”
张鹏翮本已有些疲乏，正想去轿中养养神，于是坐上花轿，张妈骑上驴子，一同往广寒驿走去。
走至广寒驿，天已黄昏，张鹏翮便吩咐众人找一家客栈暂且住下了。
错上错知县训钦差
再说屈知县等人早已提前来到广寒驿，并在客栈作好了安排，同时命衙役到客栈大门外等候，若道台大人到了，立即通报。
临近天黑之际，衙役见四个轿夫抬着一乘轿子直奔客栈而来，忙去厅房禀报屈知县说：“老爷，轿子到了。”
屈知县与夫人不敢怠慢，急到客栈门外站立迎接。那轿子一到，屈知县便朝着轿子深深拜了一礼，说道：“知县屈无才迎接道台大人，叩请大人金安。”
张鹏翮正在轿内打盹，猛听人声喧哗，睁开眼问：“这是何处？”
屈知县答道：“大人金驾已到广寒驿，这儿是最好的客栈。”
张鹏翮奇怪地问：“尔等怎知我要住客栈？”
“这个……”屈知县微微一怔，“大人书信中不是说清楚了吗？”
张鹏翮有些困惑：“书信？”
知县夫人忙补充说：“大人书信中不是说不住驿馆住客栈吗？我们正是照您的吩咐安排啊！”
此时，张鹏翮已明白知县把他当作道台了。但为了弄清知县的劣迹，他不想暴露自己的身份，索性来个将错就错，看看他葫芦里卖的什么药。他不再说什么，缓缓走出花轿，对石钊说：“去把与我同来的人安顿一下。”
屈知县忙说：“一切均已安排停妥，大人车马劳顿，就不必操心了。”
张鹏翮不动声色地说：“今天的事情，你很费心啊！”
屈知县说：“谢大人夸奖。大人此次驾临敝县，卑职不才，也曾竭尽全力，周密安排……”
知县夫人也赶忙表白：“做菜是名厨子，演唱是戏班子，陪酒是女娃子。至于孝敬大人的礼品嘛，都是我亲自备办的。”
张鹏翮说：“噢，办得不错。不过，我听说这一带老百姓都很穷，不知这笔花费是从何处出？”
“这个……”屈知县顿时语塞。
正在这时，屈知县派去望哨的人回来禀报，说道台大人离此地只有二三里远了。屈知县一听，大吃一惊，急问张鹏翮：“你是不是道台大人？”
张鹏翮说：“我何曾说过我是道台大人？”
“那你是什么人？”
“过路的教书先生。”
屈知县大怒：“哼，我想你为啥如此穿戴，原来是个江湖骗子。来人，给我拿下！”
张鹏翮说：“且慢！屈知县，你说这话是不是太离谱了？我路过此地，只因长途跋涉，顺路搭轿，来此客栈投宿，是你县太爷张冠李戴，错把我当作道台，与我何干？你不自责，反污我是江湖骗子，好没道理！说我骗，我一没吃你一餐饭，二没收你一文钱，连水都没沾你一滴，我骗了你什么？”
屈知县听了这番话，竟被噎得答不上来，但又咽不下这口气，尤其输不下这个脸面，仍对张鹏翮训斥道：“今天县里迎接朝廷大员，让你这个老朽搅得一塌糊涂。现在罚你到厨房里去打杂，做得好便罢，做不好要挨板子！”说罢，便命人将张鹏翮带了下去。
大学士隐忍探真相
不一会儿，真道台一行到了。屈知县急忙迎接，又是叩头，又是请安，然后迎到客堂坐下。
屈知县呈上礼品单，说：“大人，卑职略备薄礼一份，还望笑纳。”
道台欣然接过礼单瞟了一眼，在灯光之下也看不清什么，便笑眯眯地问：“这上面都写了些什么呀？”
知县夫人得意地回道：“大人，银耳十斤通江产，虫草两箱装不完。裘皮大衣有两件，一对玉镯是古玩。宝石戒指猫儿眼，还有几条金项圈。紫檀家具稀世罕，人参鹿茸几罐罐。”
道台听罢，心中大喜，说道：“如此厚礼，老弟莫不是另有所求？”
屈知县迟疑了一下，鼓足勇气说道：“大人如此爽快，卑职也就无所顾忌了。卑职所辖的这个地方实在太苦寒，早想挪挪窝了。如果大人肯提携，就是赐个知府，恐怕也不是难事吧……”
道台笑了笑，说：“这事儿好商量，我可以去为你打点打点。不过，如今办事，你也知道，不出点血不行……”
屈知县说：“那是自然，钓鱼也得要几根蛐蟮嘛。就请大人开个价码。”
道台略微沉吟了一下，又说：“几根蛐蟮只能钓小鱼，要办成大事，还得有压秤的东西……”
屈知县听得有些云里雾里，忙说：“请大人明示……”
道台想了想，说：“屈知县若能弄到一件名贵的字画最好，送这种东西既不打眼，又免俗。”
屈知县见道台大人转弯抹角又提到名贵字画，心中暗暗叫苦。他当然明白道台所指何物，心头一百个不情愿。但道台大人已经把话挑明白了，再不情愿也只得舍孩子套狼，忍痛割爱了。两人谈妥，屈知县就请道台入席。
一个公差见酒宴已经齐备，便对张鹏翮说：“现在没你的事了，快滚！”
张鹏翮说：“天都黑了，你叫我们滚到哪里去呀？这里就是客栈，总得让我们住一晚上吧！”
公差就叫来店嫂，问还有没有空房间。店嫂说：“像样点儿的房间都给你们号完了，只有茅厕旁还有一间又小又黑的屋子没人住。”
公差说：“那就让这个老头儿住一晚，房钱他自个儿掏。”
张鹏翮就在那个房间住了下来。
侍卫石钊见钦差大人竟住在这么个地方，心中一阵难受，忍不住说：“老爷，你这是何苦啊！原以为跟老爷这样的大官出巡，一定是风光无比，热热闹闹，随从一大帮，前呼后拥，鸣锣开道，沿途官员迎接恭送，伺候得巴巴实实。哪晓得这回是这般辛苦冷清，喝不上一盏茶，吃不上一顿好饭，还要自己背包扛伞，忍气吞声……”
张鹏翮苦苦一笑：“石钊，你跟我多年，素知我的为人，凡事以公务为重。你太年轻，不知官场症结。此次出巡，若事先张扬出去，那些地方官员必定趁势铺张。这些花费还不是从老百姓身上出？再说，若让他们事先知道我要下来，他们势必提前做了手脚，遮掩其劣迹，我如何能知道真实情况，如何能整治官员中的腐败？如果下来只是走走过场，岂不辜负了圣上的重托？要抓住他们的把柄，就得吃些苦啊！”
石钊听罢，默然无语。
正说着，一个姑娘慌慌张张地跑过来，一进屋就给张鹏翮跪下：“老伯快救我呀！”
张鹏翮一看，这姑娘不是别人，正是路上被衙役抢走的新娘。他忙问：“姑娘何事惊惶？”
姑娘说：“他们要我伺候道台大人，可道台大人他……他要行非礼呀！”
张鹏翮安慰道：“你不用怕，先在店嫂那儿躲藏一时，我自会对付他们。”说罢叫来店嫂，让她将姑娘带去暂且安置。
张鹏翮转头吩咐石钊道：“是揭锅的时候了，把带来的官灯挂出来吧。”
说名画昏官食苦果
道台及其随从酒足饭饱之后，各自回房安歇。一个公差到厕所去小解，经过张鹏翮的住房，见门口挂了一个大灯笼，上写“文华殿大学士、钦差巡检大臣张”一行字，吃了一惊。
这公差虽喝得晕晕乎乎，但在官府当差多年，也还有点儿见识，觉得里头住的人一定不是等闲之辈，便喊来店嫂问道：“店嫂，这儿住的是哪一位呀？”
店嫂说：“你眼睛瞎了认不得字么？这儿住的是钦差大臣张大人啊！”
“什么？钦差？”公差顿时目瞪口呆。
“这钦差大臣哪个还敢冒充么？这下有好戏看啰！”店嫂笑嘻嘻地说。
公差连小解的事儿也忘了，急忙把道台和知县都喊起来。道台训斥道：“你发疯了，半夜三更把大家吵起来做啥？”
公差领着道台走出屋外，指着灯笼说：“你们快来看，那灯笼上写的什么？”
道台一看，惊得三魂少了两魂，急着问知县：“此处住了张大人，你们为啥都不晓得？”
屈知县说：“不会吧，张大人来怎么会没有车驾随从，却悄悄在这个小店住下？即或真的是他，明明看见我等在此，为啥不召见问话？这官灯哪家纸火铺做不出来？这个张大人十有八九是假冒的，说不定是小人行骗。”
屈知县说完就要安排手下衙役前去理会，道台急阻止说：“休得胡来！这灯笼上的字乃是皇上亲笔手书，我咋会认不得？”
屈知县一听这话，就像油条遇到热汤，一下子软了。几个蠢蠢欲动的衙役也如乌龟碰上火炉子，一下子连头带脖子都缩了回去。
道台心神不安，想着怎样来化解这件事。他在厅堂走来走去想对策，来回走了两圈，终于拿定主意，悄声对屈知县说：“立马派人去把那幅《天王送子图》拿来。”
屈知县有些迟疑不决，试探着问：“现在就要送画？可不可以先送点儿其他东西作见面礼？”
道台瞪了他一眼，说：“糊涂！这个张大人在朝中是出了名的倔脾气，软硬不吃。他除了喜爱字画，视钱财如粪土。你要是送金银珠宝，那是蚕子牵丝，把自己弄来网起。今晚不把那个东西递上去，你我两个都翻不过这个坎儿。”
屈知县只好照办，派人回去找夫人将画轴取来交给道台。
二人硬着头皮去拜见张鹏翮。店嫂拦住他们说：“张大人辛苦劳累，一晚上咳嗽不止，让他好好休息吧。”
张鹏翮在里边并未安歇，便问店嫂：“店嫂，何人在门外说话？”
店嫂说：“是道台和知县要见大人。”
张鹏翮说：“叫他们进来。”
二人进屋跪在地下，口称：“道台胡成、知县屈无才拜见张大人。”
张鹏翮说：“二位不必多礼，起来说话。”
屈知县抬眼一看，突然大喊：“这不是教书先生吗？你骗术高超、狗胆不小哩，白天你冒充道台，夜晚你又变成钦差！来人哪，给我拿下！”
道台虽也喝了酒，心头却不糊涂，狠狠踢了屈无才一脚，喝道：“瞎了你的狗眼，这正是钦差巡检大臣张鹏翮张大人，不得无礼！”
屈知县一听是真的，双腿一软又跪了下去，说：“卑职有眼无珠，大人恕罪，大人恕罪呀……”
张鹏翮微微一笑说：“不知者不为过嘛。下午你命我打扫清洁，我老眼昏花，不知扫得干净不干净啊？”
屈知县无地自容，连声说：“卑职有罪，不该对大人无礼。”
张鹏翮说：“这倒是小事，不足挂齿。看来你还不明白啥子叫‘罪’啊！”又回头问道台：“道台是何时到这里的？”
道台忙答道：“卑职也是今日刚到。卑职途经此地作短暂停留，没想到屈知县这等不会办事，让大人受苦了，卑职心中十分不安。”道台说到这里，偷着望了张鹏翮一眼，见他面无表情，犹豫了一下，鼓足勇气继续说道，“大人远道而来，卑职本应尽地主之谊，但卑职素知大人清正廉洁，不敢妄作安排，仅有祖传字画一件，略表心意，请大人雅赏……”说完，将一黄锻包裹的画轴呈与张鹏翮。
张鹏翮接过画轴，随手放在桌上，冷笑道：“不敢妄作安排，这不就是安排吗？”又问，“请问道台，此次来川北赴任，带了多少随员啊？”
道台说：“回大人，有四五十人。”
“他们都是些什么人呀？”
“都是些内亲外戚，想在卑职手下谋个差事，找碗饭吃。”
张鹏翮听罢，缓缓说道：“哦，原来是这样的。我看，川北贫脊，百姓苦寒，哪里养得起你们这么多人呢。你就不必去了，另外找个行道发财去吧！”
道台一听，慌了手脚，说道：“大人，卑职是奉旨赴任，这里有吏部的任命摺子，上面还有皇上的御批，请大人过目。”说完，从身上取出摺子双手呈上。
张鹏翮却不接，只瞟了一眼，仍慢悠悠地说道：“这不要紧嘛。临行之时，皇上许我简便行事，本部堂回去向皇上禀奏清楚，代你谢个恩不就行了？”
道台还想申辩，张鹏翮把手一挥，板着脸叫一声：“来人！”石钊应声而上，张鹏翮便叫他摘去道台头上的花翎顶戴。
处置了道台，张鹏翮的情绪平稳了些，眼光又落在桌上那画轴上，不禁问道：“这是一幅什么画？”
道台没想到张鹏翮还记着这画，忙躬身谦卑地答道：“回大人，此画乃是吴道子的《送子天王图》……”
“《送子天王图》？”张鹏翮仿佛来了兴趣，笑道，“你们居然弄来了吴道子的画！如此用心良苦，我倒要看看。石钊，将灯掌过来。”
待石钊掌过灯来，张鹏翮展开画轴，仔细看了看，不由得睁大了眼睛，叹息道：“墨迹磊落，势状雄峻，笔法洗练劲爽，真不愧是画圣力作。可惜啊！可惜这占有画圣作品之人，却与画圣‘守其神，专其一’的品行背道而驰……”
站在一旁的屈无才听到张鹏翮连声赞画，连忙表白道：“大人，此画乃是卑职特地孝敬大人，请道台大人转呈的，不知大人是否喜欢？”
“噢？”张鹏翮将目光转向屈无才，带几分挖苦地说道：“难得屈知县有这番心意，你不说倒差点儿被埋没了。不过，你将如此贵重的东西送给我，只怕是明珠暗投了！”
屈知县不知张鹏翮此话是何意，忙说：“大人说哪里话！我早听说大人是鉴赏的行家，识宝的高人。这画送给大人，真是物得其主……”
张鹏翮脸上现出捉摸不透的微笑，说：“本部堂虽喜爱字画，也只是闲暇时赏玩一下而已。何况君子爱画，也得取之有道啊。这不明不白的东西我若收了，岂不也要被民谣挖苦得抬不起头来，被百姓的唾沫星子淹死吗？”
屈无才被这话弄得一头雾水，不知怎样回答。
张鹏翮又问：“屈知县，此地民谣甚多，你听过吗？”
屈知县答：“是，是有些民谣。”
张鹏翮又说道：“有这样一首民谣——‘知县太不行，劣迹数不清。白天搓麻将，夜晚泡女人。状纸懒得看，案子理不清。地皮刮几寸，还想把官升。’是不是这样啊？”
屈知县急忙申辩说：“这纯属刁民胡造瞎编，大人，你要明察呀……”
正说着，外面突然传来一阵嘈杂之声，只见店嫂进来禀报道：“大人，很多饥民听说大人在此，都要来控告屈知县。还有一位老伯一位老妈在哭，说是县衙的人抢走了他们的女儿……”
张鹏翮对屈知县冷冷地扫了一眼，厉声说道：“用花轿速将新娘送往夫家完婚！屈无才身为县令，却如此胆大妄为，将他锁了，明日勘审问罪！”
屈无才听罢，顿时双腿一软，白眼一翻，瘫倒在地。
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