10月23日，中國科學院機關最大的一間會議室裡人挨著人，要是來晚幾分鐘，可能連座位都找不到。
會議室裡坐著的，可能是中科院最精銳的科研“部隊”——20個卓越創新中心的負責人，帶著各自中心的建設經驗和階段成果，在這裡進行分享和交流。
卓越創新中心被譽為中科院“率先行動”計劃中的“尖刀連”，中科院對其寄予厚望。這也讓現場的氣氛頗為嚴肅，每個人都知道，今天開的，絕不是那種一團和氣、其樂融融的學術會議。
卓越中心 追求卓越
2014年，在“率先行動”計劃的框架下，中科院啟動了科研機構分類改革計劃。
該計劃提出，在中科院下屬的研究單位，按照創新研究院、卓越創新中心、大科學研究中心、特色研究所等4個類型，對現有科研機構進行分類改革。
其中，卓越中心的建設瞄準基礎科學的前沿方向和重大問題，堅持高起點、高標準擇優支持一批有望５~10年達到國際一流的創新團隊。
同時，卓越中心還需要結合中科院3所大學的建設，推進科教融合、教研相長、協同育人方面的相關工作。
這當然是一個很高的要求。
不過，在中科院前沿科學與教育局局長高鴻鈞看來，卓越中心籌建以來，在科學家共同努力下，各中心統籌協調項目、平臺、人才等資源，還是取得了較好的進展。
例如首批成立的青藏高原地球科學卓越創新中心，幾年來凝聚產出了一系列重大成果，科研人員提出了印度與歐亞大陸碰撞的時代與方式的新模式，改寫了國際上的傳統認識；還取得了青藏高原古高度的新認識，深化了“走出西藏”的理論等。
而在大氣汙染形勢嚴峻的2012~2013年成立的區域大氣環境研究卓越創新中心，則在幾年裡承擔了各種重大及人才項目80項，8份政策建議得到政府採納。
“這兩年大氣汙染形勢明顯好轉了，我想我們這個卓越中心也作出了自己的貢獻。”中心首席科學家、中國工程院院士賀泓說。
蒲慕明那裡，沒有“鐵飯碗”
“要建設好卓越創新中心，體制機制怎麼設計，特別重要。”賀泓的體會，許多卓越中心的負責人都感同身受。
腦科學與智能技術卓越創新中心可能是20個卓越中心中學科交叉最多、涉及單位最多的一箇中心，它由中科院院內18家單位，院外21家高校、醫院、企業共建而成，從腦科學的基礎研究到人工智能技術的開發，跨度非常大。
“大家的領域相差非常大，用的語言不一樣，過去的背景也不一樣，交流也非常困難。”該中心主任、中科院外籍院士蒲慕明坦言，在這樣的情況下，中心有一個很大的任務，就是推動科研人員的融合。
針對這些實際問題，該中心設計了一系列有利於學科交叉融合的制度，如啟動了雙導師研究生制度，研究生必須在兩個領域的實驗室各工作3~9個月，兩個導師同時指導一個合作項目；中心成員每年需要在其他共建單位“蹲點”兩個星期以上，工作內容包括開課、講座和實驗，為青年人才創造良好的科研交流平臺和氛圍。
同時，該中心還改革了評審、晉升機制，連續兩年評估得到第三檔的人暫停津貼，要求其進行整改。
“這種進退機制是為了防止有人進來之後出不去，而新人又進不來。”蒲慕明說，“考核標準也不是看你出了多少篇論文，而是看你對學科有沒有重大貢獻，對交叉融合的推進有多少投入。”
對於這樣的做法，中科院副院長張濤也表示贊同。在他看來，既然卓越中心要做成“尖刀連”，規模就不能貪大，方向要少而精。“對於卓越中心，不主張‘攤大餅’。
中科院不會再去量‘青藏高原’的面積有多大，而是要看‘青藏高原’上能冒幾個尖尖，希望能再出現一些‘珠穆朗瑪’。”
“‘尖刀連’就得準備有犧牲”
截至2018年9月，中科院已正式籌建了20個卓越創新中心，其中青藏高原地球科學卓越中心等13箇中心已進入正式運行階段，而生態環境科學卓越中心等7箇中心也已處於籌建待驗收階段。
中科院黨組副書記、副院長侯建國聽完全部20箇中心的報告後認為，這些卓越中心代表了中科院在基礎前沿領域最精銳的力量，幾年來，它們初步完成了中科院機構改革的初衷，面向基礎前沿科學，出了成果，也出了人才。
多年前，美國科學家曾開展過一項分子電子學的基礎研究項目，由於難度太大，最後失敗了。
但參與這個項目的科學家並沒有因此而消沉，反倒一直活躍在科學界，有的成了很有名的教授，有的還擔任了大學校長。
這個案例讓侯建國印象深刻。
他坦言，在中國，雖然大家都在提寬容失敗，但深究起來，真正“失敗”的項目卻很少，一些項目從定目標開始就“留一手”，以確保驗收時一定能夠合格。
“其實，基礎研究是有風險的，而且越是重大的科學問題，失敗的可能性就越大。”他說，“中科院的卓越中心既然要做‘尖刀連’，就意味著要打攻堅戰，要去硬碰硬，要準備有犧牲。”
侯建國希望，各個卓越中心都能瞄準科技前沿，加強重大科學問題和目標導向的科學問題的研究，可以去提出一些看上去有可能失敗，或者做不成的題目，“我們會針對這些項目在條件和人員上給予特殊的考慮和支持”。
《中國科學報》 (2018-10-30 第1版 要聞)
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