虛竹，是一個迂腐、固執但又可愛的小和尚，在他二十四歲那一年的春天還是個少林寺的無名小和尚，不料到了冬天就變成了世上少有的高手了。那麼他這一身的功夫是如何在這麼短的時間內練成的呢？答案是：都是被別人逼的！
無崖子擺下珍瓏棋局尋找傳人，棋局被虛竹誤打誤撞破解了，於是無崖子將七十年的功力全部傳給了虛竹，讓虛竹一下子擁有了令人羨慕的資本。
為了躲開烏老大等人的追擊，天山童姥教了虛竹一些運氣和跳躍的法門，於是虛竹學會了輕功。為了擺平烏老大和一平道人，天山童姥教虛竹發射石子和松球的方法，於是虛竹擁有了北冥真氣。
為了幫助天山童姥逃避李秋水的追殺，虛竹在逃往西夏皇宮的途中跟天山童姥學會了天山折梅手；在冰窖中，為了解除天山童姥給他下的生死符，虛竹又學會了天山六陽掌。
以上就是虛竹被逼學武的過程，就那麼三四個月的時間，虛竹就學會了逍遙派的大部分武功，其中比較有名的北冥神功、天山折梅手、天山六陽掌和小無相功等，沒有學會的大概只有凌波微步和八荒六合唯我獨尊功了。
當然，虛竹雖然躋身一流高手的境界，但是他的武功都是在被逼迫下學會的，一下子並不能發揮出其潛在的威力，再加上虛竹本人實在是固執又迂腐，做事沒有主見，所以虛竹真正達到強者的地步還需要很長時間的歷練。
然而，作者給虛竹安排了這麼一場緣分還是符合虛竹性格的，虛竹此人也算是大智若愚，雖然木訥和固執，但是心地善良，並以助人為己任，實在是世間少有的大好人。小說的結局雖然充滿悲劇色彩，但也算是因果報應，所以說虛竹作為少林寺方丈和葉二孃的私生子，最終還能成為高手並攜得美人歸，這絕非偶然。
以上內容主要參考《天龍八部》第三十六章。
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