宋朝是中国历史上生产力最发达，社会最繁荣的朝代，这点是毋庸置疑的。
英国著名汉学家李约瑟博士感叹：“谈到11 世纪，我们犹如来到最伟大的时期”。那时的北宋的国民生产总值，居然是清“康乾盛世”的两倍多，都城汴梁“比汉唐京邑，民庶十倍”，“走卒类士服，农夫蹑丝履”，集市“通宵买卖，交晓不绝”
然而经济上如此富有，宋朝被人甚至被戏称为“史上最不争气”的朝代。
恩格斯指出：“在中世纪，骑兵是具有决定意义的兵种。” 而战马是骑兵最主要的装备之一，是骑兵的倚重所在。
既然战马如此重要，宋朝又如此富有，何以史料记载宋朝三分之一的骑兵部队却没有战马？
这就要从战马的来源说起了。
中国古代主要的战马产区集中在今河北以北、陕西中北部和甘肃地带，也就是所谓“冀之北土，马之所生”。然而，自匈奴猖狂之后，无法获取匹马，只能取足于西域。到到宋仁宗时期，西夏建国，西北地区“剖分为二，其右乃西戎之东偏，为夏贼之境，其左乃西戎之西偏，秦、泾、仪、渭之西北诸戎是也。夏贼之众，未尝以匹马货易于边郡，是则中国备征带甲之骑，独取于西戎之西偏。”
遗憾的是，咸平五年（1002年），党项首领李继迁攻克灵武，西域买马的贸易通道也断绝了。
没有战马的来源这是骑兵最主要的缺憾。
没有战马的来源，那宋朝自己养马不就行了？
答案是不行。
原因是宋朝缺乏可供大量养马的草场，因为战马最好是放养，其次，马生长于比较寒冷的北方地区，对于温暖潮湿的气候不适应。这些条件对主要领土在黄河以南的宋朝来说当时根本不具备养马的条件。
更可气的是，仅有的一点水草丰美的地方，却不用于养马。
那养什么了？
养羊！对，就是养羊。
就是在党项人断绝北宋西北买马通道的那一年冬天，宋朝皇帝对宰相表达了忧虑。“帝谓宰臣曰：‘御厨岁费羊数万口，市于陕西，颇为烦扰。近年北面榷场贸易颇多，尚虑失于豢牧。’吕蒙正言：‘洛阳南境有广成川，地旷远而水草美，可为牧地。’”（《续资治通鉴长编》）
就是说宋朝皇帝担心皇宫里面每年吃几万只羊，还得从陕西买，却还是不够吃，怎么办？宰相回答说，洛阳南面有个地方水草丰美，可以用来养羊。
所以，宋朝哪里还能自己养马？
三分之一的骑兵部队有马就算不错了。
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