古往今來，能在歷史上留下名字的基本就兩種情況，要麼流芳百世，要麼遺臭萬年，而京城悍匪康小八就因為是大清王朝最後一個被凌遲處死的人，而被人記錄了下來。
康小八在家裡排行第八，因自幼家貧被過繼到一戶姓康的人家，從此被稱為康小八。康家條件還行，置辦了幾頭毛驢，十二三歲的康小八，就開始趕驢車拉貨為生。康小八從小就不學好，經常和混混一起爭勇鬥狠的，有一次從天津衛趕毛驢進京的途中，靠著一腔血性和趕驢的皮鞭，救下了一名被小地痞圍住的客商，這名客商被救後覺得康小八是個拔刀相助的義士，就把康小八請回家做了保鏢。
這個商人交遊廣闊，手裡有一把產自日本的左輪手槍，因為欣賞康小八，就把左輪手槍和子彈都給了康小八使用，可是沒想到康小八那麼大膽，經常持槍威脅過往客商或者地痞流氓，來達到自己的目的，商人膽小啊，不想康小八犯事連累自己，就想把槍要回去，沒想到在暗處被康小八一槍打死。打死了人的康小八無處可去，就跑去了通州八里橋，加入了一幫土匪組織。
從此，康小八專幹搶劫綁票的事情。不過康小八有一點不錯，不吃窩邊草，還經常接濟住處附近的窮人，所以有人說他是劫富濟貧的大俠。
一日，康小八在"剃頭棚"理髮，剃頭匠和一位等候刮臉的老顧客閒談。二人大罵康小八"淨胡來"，"將來不得好死"。康理完髮後問二人曰:"你倆認識康小八嗎?"二人回答說:"誰認識這種混帳東西。"康嘿嘿一笑曰:"那麼康八爺叫你倆當個明白鬼吧。"說著拔出槍來說將二人擊斃，對另一個等候理髮的顧客說:"算你走運，這兩個混蛋罵康八爺時，你有口德，沒有搭腔。我就留著你這張嘴，給想多活幾天的人傳個信，少在背後對康八爺說三道四的。"
有一次，吃飯的時候跟人發生口角，康小八殺了一個貝勒爺，被朝廷所緝捕，跑出通州躲了起來。等風平浪靜康小八又再出山，這個時候已經沒有人知道康八爺了。康小八不甘心啊，他就玩了一票大的，單槍匹馬去截了朝廷的稅銀，稅銀也就是黃槓。雖然沒成功，可也引起了軒然大波。
清政府不再是做樣子，而是真的設了一個圈套，把康小八給誘捕了。康小八老實交代了自己所犯的事情，還說絕不越獄不給獄卒惹事，還提出堅決不帶枷。康小八在江湖上名氣很大，在牢房也混出了名氣，甚至京城出名的幾個妓女都來給康小八敬酒，還精心伺候了康小八
康小八的事很快的傳進了慈禧的耳朵。於是慈禧就想看看這個到底是啥樣，康小八被慈禧召進宮。康小八面對慈禧，態度也是相當的牛啊，不管慈禧什麼態度，開口大喊就是“要截就截黃槓，要玩就玩娘娘”，惹怒了慈禧。把康小八由砍頭改為凌遲處死。據說康小八受刑的時候還面不改色，從頭至尾都不曾求饒，不失為一條好漢。
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