公元前221年，秦始皇统一六国，建立起中国历史上第一个中央集权的大一统王朝，秦国。为什么秦始皇统一六国之后，中华民族不是以秦命名，而是以秦之后的汉命名呢？
一、曾短暂的被称为秦人
秦统一以后，原属山东六国之民，已同为秦朝“黔首”。秦虽国祚短促，然而西域诸族、匈奴至汉代仍称中原人为秦人。
二、强悍的汉王朝
秦末天下大乱，各路诸侯除暴秦，刘邦被封为汉王，封地在汉水一带。之后刘邦以此为根据，与西楚霸王项羽争夺天下，最终取得了胜利，刘邦即以自己的封地“汉”命名新的王朝。
由于汉军士兵作战勇敢，匈奴人称汉军的士兵为“汉子”。这种称呼随着匈奴的失败而被其它少数民族沿用之。之后的契丹、蒙古、女真等族，都将华夏民族称为汉。
三、我们为什么不是唐人
除汉王朝外，唐朝也是中国历史上的一次文明繁荣的高峰，甚至文明程度上超越汉朝，所以今天还有唐装、唐人街等。汉朝和唐朝都曾是中国历史文明的里程碑，中国人为何向来自称汉，而不是唐呢？
同汉代一样，唐也是令人印象深刻的一个朝代。这种印象深刻，不仅在于经济文化繁荣、国土疆域辽阔，更在于对其他民族的影响上。中华民族在和其他民族不断交往、融合的过程中，渐渐的到了其他民族的认可。从这个角度来看，汉这个称号是少数民族用来称呼华夏民族的。唐朝在对外交流和贸易中，其他民族仍沿用汉人的称谓，因此中华民族被成为汉人，而不是唐人。
以上仅是确定了汉人的形成，并没有明确的汉族定义。直至民国时期，汉人才正式命名为汉族，并成为对内、外通用的称呼。
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