10月27日，美国宾夕法尼亚州匹兹堡市一所犹太教堂发生枪击案，枪手持AR15步枪朝教堂内80多人扫射，随后又和警方交火，最终被逮捕时已造成至少11人死亡。据新闻照片显示，最终制服凶手的特警手里，也是一支AR15，而且加装了大量战术附件。
作为将民众合法持枪写进宪法的国家，枪支在美国的历史和文化中占有独特的一席之地，而AR15步枪的制造商柯尔特（COLT）公司则从百年前起就是美国枪文化的开创者。
柯尔特公司的创始人塞缪尔·柯尔特（SamuelColt）1814年7月19日出生于美国康涅狄格州哈特福德，其父是一位纺织厂厂主。幼年时他在父亲的工厂学习、打工，从小就表现出了对机械和火药的浓厚兴趣。
15岁那年，柯尔特成了一名水手。据说他在航海中受轮船绞盘启发，构想出了转动弹仓供弹的枪械，并用木头刻出了模型。1835年，柯尔特利用从父亲那借来的钱，将他的转轮手枪申请了专利。第二年，他从亲戚和一些纽约市民那里获取了20万美元投资，在新泽西州设厂生产自己设计的转轮手枪。然而由于当时的转轮结构设计不够完善，存在不能击发的漏洞，并没有多少订单，这家工厂在六年后倒闭了。
痛定思痛的柯尔特一边筹措资金，一边继续改进自己的转轮手枪。1845年，装备了柯尔特转轮手枪的的得克萨斯骑警在与装备单发步枪的印第安人交战后，对于这种连发武器印象极为深刻，这次成功让柯尔特重新站稳脚跟。1846年，美国政府垂青了柯尔特，为美墨战争订购了1000把手枪，这让柯尔特设计的转轮手枪一炮打响。
1855年，柯尔特在家乡哈特福德建立了当时世界上最大的兵工厂。南北战争中，他的工厂已经拥有近1000名雇员，为交战双方生产了大约30万把手枪和10万把步枪。1862年1月10日，柯尔特死于哈特福德。他的妻子伊丽莎白·柯尔特在他死后接管了兵工厂的生意。塞缪尔·柯尔特的故事告一段落，但柯尔特公司的传奇才刚刚开始。
1872年，柯尔特公司从美国人查尔斯·B·理查德斯和W·梅森购买了专利技术并在1873年设计制造出柯尔特1873单动式转轮手枪。该枪在参加美国陆军手枪选型中凭借优异表现一举击败所有竞争者赢得订单，并军方被命名为M1873柯尔特陆军单动转轮手枪（ColtM1873SAA）。
M1873转轮手枪采用单动式发射机构，即发射前需用手将击锤扳至待击位置，再扣动扳机才可实现击发。美国西部片中的牛仔使用该枪快速射击时一手快速“拍”击锤，一手扣扳机的动作也是这个原因。其发射的0.45英寸口径长弹，可在近距离一枪使目标丧失战斗力。在西进运动中，柯尔特M1873是军人、警长、悍匪乃至普通百姓的防身首选，成为每一个勇敢的西部人身上不可或缺的金属器官，因此得了一个“和平缔造者”的美名。有句名言说道：上帝创造了人类，塞缪尔·柯尔特使他们平等。
联邦政府从1873年开始订购柯尔特M1873转轮手枪，直到1892年才停止订购。随着自动手枪的出现，柯尔特转轮手枪显然已经不能满足军用手枪的需求。二十世纪初，柯尔特公司与著名枪械设计师约翰·摩西·勃朗宁（JohnMosesBrowning）合作，研制出影响世界的M1911手枪。1912年4月，M1911手枪开始正式列装部队，这是美军第一次装备自动手枪。
M1911手枪伴随美国军队历经包含两次世界大战在内的多次战火洗礼，一直服役到1985年，从冰封雪飘的巴斯通到植被茂密的湄公河，都能看到M1911手枪的身影。这把手枪影响了几代美国人对于手枪的观念，时至今日，许多美国人仍然相信M1911是最好的战斗手枪。即使退出军队现役，M1911在警方和民间依然有大量拥趸，甚至特种部队偶尔也会使用改装过的M1911手枪。
除了装备美军，从诞生到现在的百余年来，柯尔特M1911手枪广泛销售到世界各地，成为二十世纪最畅销的手枪之一。在旧中国，M1911和柯尔特公司的其他自动手枪在民间枪械市场上享有盛誉，“一枪二马三花口”中的“马”指的就是刻在柯尔特手枪上的那匹小马。（colt本身有“小马”的意思）而M1911因为是口径较大的自动手枪，也被称为“大眼撸子”。
图为柯尔特M1903手枪
二战后，柯尔特公司为了打破以手枪为主的单一产品线，着手发展新产品线，此时，一位颠覆日后柯尔特公司产品格局的人出现了，他就是AR系列步枪的设计者尤金·斯通纳。二战结束后，斯通纳从海军陆战队退役进入阿玛莱特（Armalite）公司，并于1955年设计出了AR10步枪，也就是开头提到的AR15步枪的前身。
当美国军方开始对小口径步枪感兴趣时，尤金·斯通纳仅用6个月的时间就将原本发射7.62mm枪弹的AR10步枪改进为发射5.56mm枪弹的AR15。然而，原本负责生产AR15的阿玛莱特公司却因为债务问题已无以为继。此时，柯尔特公司敏锐地抓住商机，果断立即买断AR15步枪的生产权，并对其继续改进。随后，美军宣布采用AR15步枪作为制式步枪，也就是日后大名鼎鼎的M16步枪。
凭借M16步枪，柯尔特公司几乎在一夜之间，从“手枪专营店”变成了垄断美军手枪步枪订单的业内翘楚，此时的柯尔特，几乎就是军火的代名词。随着越南战争打响，M16和M1911一起被无数美国大兵扛在肩上、挂在腰间、拿在手中带进战场。尽管战争初期的M16步枪因可靠性不佳招致如潮恶评，好在柯尔特公司及时改进出M16A1，解决了故障率偏高的问题，M16也得以继续留在美军中服役。直到今天，M16的各种改进型依然在美国大兵手中征战四方。而AR系步枪也在西方国家甚至第三世界国家大量出现，无论是从柯尔特公司购买的商品还是美军处理的剩余物资，甚至来自黑市倒卖或战场缴获。
遗憾的是，此时如日中天，稳坐美国枪械市场头把交椅的柯尔特公司在获得垄断地位以后，却因为大量的订单与高枕无忧的地位变得故步自封。自20世纪70年代越战带来的红利消退后，柯尔特公司几经涨落，分别在1984年和1988年失去了美国军用手枪、军用步枪的合同。2004年，伊拉克战争爆发，柯尔特公司迎来了最后一个销售春天，但春天很快过去，随着AR系步枪设计专利保护到期，无数海内外厂家生产的各种AR系步枪如雨后春笋一般充斥了北美枪械市场，挤占柯尔特公司生存空间。最终，柯尔特公司在订单锐减的重压下迎来资金链断裂，并于2015年6月14日宣布破产。
在柯尔特公司一百多年的历史中，几乎每个时期都能推出热销枪械，这些枪械之所以能成为经典型号，主要是因为其优秀的设计和精良的品质。这两点背后的根本原因是美国蓬勃的枪械市场，激烈的竞争逼迫柯尔特公司不断改进设计、提高产品质量。然而一旦停止进取，纵使柯尔特这样的行业巨人也免不了从辉煌化为腐朽，被新生者取而代之。如今的美国枪械市场并未因频发的枪击案衰退，反而愈加活力盎然，AR15步枪的民间销量已突破500万支，而这其中又有多少是柯尔特公司生产的呢？
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