东胜开垦前是鄂尔多斯牧场中水草丰茂的好牧场。塔拉壕、羊场壕、板素壕、柴登壕、宗兑壕、泊江海子什股壕等地尤甚。蒙古民族的大量牲畜游牧在这些草原上，真是白云高，绿草长，草原遍地是牛羊。
光绪年间垦务卖地，大量的汉人从神木、府谷移来垦荒种地，破坏了牧场，牧民被迫迁移。东胜的自然面貌发生了急剧的变化，植被遭到破坏，生态失去了平衡，水土流失越来越严重，沟壑越来越深，山梁越来越高。
新来的农户多半都是一面务农一面养畜以半农半牧的方式生产。因为当时交通不便，农产品出售不了，而畜产品却销路较好，所以当时一般有地的农民种粮主要以解决口粮和牲畜饲料，耕地面积并不扩大，相当多的土地都留作牧场养畜。家家户户多以养牛羊为主，除养乘骑和使役的马匹外，很少养群马，所以马匹数量不多，况且农田和牧场交错养马多有不便。
从农业生产来说，东胜一带农民最早种植的农作物以糜子、荞麦为主。这两种作物生长期短，耕作管理要求不高，最适合无霜期短的这一带生长，糜子也就成了东胜地区蒙汉人民的主要食粮。开垦后的东胜农民每年计算或欠收以糜子产量为标准，甚至在商品交换中糜子成了流通货币。如一个工给几升糜子，一匹布换几斗糜子，一匹马卖多少石糜子，就是吃碗炖羊肉也用糜子作价钱，甚至红白喜事搭礼也送糜子。在长期生产实践中，人们逐渐开始种植谷子、荞麦、莜麦、豌豆、黑豆等杂粮。蔬菜作物种的是山药、长白菜和蔓青。后来也开始种植豆角、胡萝卜、葫芦、西瓜、茄子、辣椒、圆白菜、茴香、芹菜，种类逐步繁多起来。
刚开垦的牧场土地肥沃，农作物的产量并不低，地里也不需要施肥，人们把牛羊粪大部分都当柴烧掉了。后来由于土地退化，产量逐年下降，人们又重新记起“种地不上粪，等于瞎胡混”的谚语。为了提高地力，农民不但不把牛羊粪当柴烧了，还注意沤制圈肥，农闲时也注意拾肥，在生产实践中尝到了肥多粮多的甜头。农民每年种植面积按肥料多少而定，一个时期扭转了广种薄收的局面。种糜谷的土地必须二年上一次粪，不上粪不种糜子，糜茬秋翻后第二年再种一年谷子。糜谷相互轮作，东胜东部地区糜谷种植面积各占一半，西部地区大部分农民实行轮息制，在长草就长粮的思想指导下，见有草的地就开荒种地，什么时间草也不长了，庄稼也就不种了。这种广种薄收的做法，使植被退化，土地沙化。
耕作技术起初也相当落后。什么精耕细作、加强田间管理更谈不到了。起初糜子只是锄一遍，荞麦不锄，田间管理比较粗糙。人们在生产实践过程中逐渐积累经验，认识到要想提高地力，增加粮食产量，必须精耕细作。因此，他们除注意施肥还注意到深耕秋翻，耕种前还注意耙磨保墒，凡是种的农作物至少锄两遍。农民下种后注意修建田头走水道，尽力减少水土流失。山坡地种上谷子锄二遍定苗，辛勤的农民给谷苗培上土，根部附近还给挖个坑，每逢雨后谷地里万星闪烁，别有一番景致。广大农民注意保持水土，更注意与洪水斗争，保护田地特别是一些沟渠塔地边，农民打拦洪坝淤澄土地，在防洪堤岸上栽种沙柳、雾柳柠条和树木，保田又保收。有些地方的农民对一些寸草不生的废地或低洼盐碱地也注意了改造。盐碱地分条开沟降低水位，掺沙子，加马粪，种耐碱性的作物。
因地制宜地发展水浇地。最初农民不仅在旱地里种粮食，就连白菜、蔓菁也在旱地种，东胜地区十年九旱，为了战胜旱灾，充分利用自然水源，人们开辟水浇地。没有自然水源的地方，人工打大井，安桔皋，发展水浇地。农民把水浇地当作保命田，有水利条件的多开，没有水利条件的少开，每户农民最少也要开辟一片水浇地种植蔬菜。
农民很注意保护牧场，即使是卖给自己的土地，种植农作物尽量经营自己的原耕地，很少随便开垦牧场种粮。农民懂得以牧促农、以农养畜的路子是最正确的路子，好多自耕农自己养上四五十只羊、一对耕牛、一匹马，再加上几头牧牛，正常年馑就能达到粮足草足还能出售一定的余粮，穿衣零用有岀售的畜产品就足够用了，这可谓“小康”了。
东胜地区地下有丰富的煤炭资源，但开垦后很长时间人们不去开采，燃料主要是沙蒿和干粪，结果土地沙化、农田减产，严酷的现实教训了人们。为了增加肥料人们逐步改变着烧粪的习惯，同时促进煤炭开采业的发展，先后出现了水头儿沟、酸刺沟和靠近东胜的罕台窑、高头窑等小煤矿。农民利用农闲时间拉足一年的烧炭，这是一次生产生活史上的重大变革。这种变革对发展农业生产保证大自然生态平衡是极为有利的。
选自《东胜文史资料第十辑》
原题：东胜地区早期农业生产与民俗风情
关于《东胜文史第十辑》
由东胜区政协学习文史委员会编辑出版的《东胜文史资料第十辑》，以存史资政、团结育人、怀古颂今、明志砺心为目的，突出“亲历、亲见、亲闻”的特色，充分尊重民族历史、民族文化、民族感情，以鄂尔多斯城市核心区东胜区为基础，适当辐射相关周边地区，原则上，分门别类编排，意图整体协调，次序不分先后，努力实现文史性、学术性、可读性、美观性的统一。
《东胜文史资料第十辑》共分五卷，即《东胜史话》《文学史存》《高原风情》《胜州笔谈》和《议政建言》,全书二百余万字，图片六百多张，印制三千套。此书具有思路宽、资料广、内容实、创意新的大文史特点。
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