在古代，很多入朝為官之人都以"凌煙閣名臣"為畢生奮鬥目標，在朝政上能被稱為"凌煙閣名臣"那必定是為國做出過巨大貢獻的官員，地位超然，類似於NBA的名人堂，註定會被載入史冊。
其實，真正的凌煙閣是在唐代，唐代之後再無"凌煙閣"，人們後來提起凌煙閣只是當做一種比喻和類比。一天，唐太宗李世民回想起了當年和自己出生入死、助自己登上皇位的一眾臣子，現在也走的差不多了，還有不少為了大唐貢獻一生，立下不朽功績的大臣。似乎是時候讓他們名垂青史，也讓以後的臣子們有個榜樣，好好的輔佐自己的子孫後代，讓李唐天下綿延不絕，於是就有了凌煙閣。
李世民修建的凌煙閣只是一個不起眼的小樓，第一批最早有24名功臣，他們的畫像都以一比一的比例呈現在人們面前，同時還附有他們的功績。這24位功臣排序為：長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、李靖、蕭瑀、段志玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公瑾、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、徐世績、秦叔寶。
看到這24位功臣，懂歷史的朋友能看出來，他們大致分為三類。一些是李世民的親隨，跟隨李世民征戰多年，幫助他登上皇位的，絕對是李世民的"自己人"。還有的是資歷很老，為國家也做出過不少貢獻，但是他爹的人，與李世民關係比較一般。還有一些是隋朝的舊臣和其他起義軍的首領，後來歸順李世民的。
想必在李世民建立凌煙閣的時候，當時很多人也會感到意外。畢竟這麼高的榮譽，24個人中十有八九應該都是李世民的自己人，但沒想到，李世民的自己人也只有三分之一左右，並且排名還不靠前，這是為什麼？其實李世民這樣安排有三個原因，都體現了一代明君的度量和眼界。
首先，以國家為上。雖然很多功臣不是自己人，甚至在他爭奪皇位的時候也沒有支持他，但他們對大唐做出了突出貢獻，在這方面他以國家為上，將這些人都納入了凌煙閣，並且排名都比較靠前。
其次是舉賢不唯親也不避親，嚴格要求秦王府舊臣。李世民登上皇位後，應該可以論功行賞了，這也是歷代帝王的一貫作風，但他不僅沒有論功行賞，反而甚至對自己的舊臣有些"打壓"，令人不解。房玄齡甚至勸他，要注意照顧兄弟們的感受。但李世民說："王者至公無私，故能服天下之心。"在"評選"凌煙閣二十四功臣時，他面向大唐所有重臣，也沒有故意顯得大公無私、刻意迴避自己人。
最後，建立"統一戰線"，形成不以出身論英雄的機制，吸引各方面的人才。在24功臣中有不少是後來歸順來的，這讓有意歸順的各路豪傑能夠放心大膽的歸順，不用擔心無出頭之日。
從這些原因看，李世民的確是一代明君，在這樣的安排下，朝中文武大臣怎能不盡心盡力為國出力？
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