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明朝末年，官府腐敗成風，臨江府有個知府貪財好色，大家給他取了個外號“臭蛤蟆”。他走到哪裡臭到哪裡，但大家只敢怒不敢言。
這天，臭蛤蟆坐在轎子裡穿過一條小巷，看到一個姑娘特別漂亮，便問隨從：“那是誰家的女兒？”隨從立即去打聽，稟告臭蛤蟆：“鐵匠鋪老萬家的二女兒。老爺你若是看上了，包我身上。”臭蛤蟆笑而不答，而已經心猿意馬了。
翌日，那個隨從便準備了些禮品去鐵匠鋪提親。老萬正打著鐵，見府上的人來了，抹了把汗趕緊好茶招待。當他聽說知府大人看上了自己年僅十六歲的二女兒，當即搖頭拒絕。
“老萬，你這是敬酒不吃吃罰酒。”隨從把茶杯往地上一摔，說，“知府大人看上你的女兒是你們全家的福氣，這事你答不答應都由不得你！”說完拂袖而去。
老萬無心再打鐵了，召集親友一起商量對策。
論講，臨江府美女如雲，能被知府大人看上確實是件幸運的事。倘若老萬把女兒嫁給臭蛤蟆做小老婆，那以後真沒有人敢小瞧他，甚至還要拍他的馬屁。老萬生死不同意，一是他有骨氣，二是他知道女兒一旦進了知府大院，就等於進了火坑。
臭蛤蟆一共有八個老婆，除了正房之外，其他的小老婆沒一個有好日子過。他玩膩了就往邊上一撂，交給正房去管。正房又很歹毒，把她們當丫鬟婆子使，逼他們專幹那些又髒又累的活，還經常打罵她們。臭蛤蟆的幾個小老婆因受不了折磨，跳井的跳井，上吊的上吊。嫁給臭蛤蟆當小老婆，等於死路一條。
這種情況，你說老萬會同意麼？可是，不同意又有什麼辦法？粗胳膊擰不過大腿啊。
大家商量來商量去，就是想不出個萬全之策。眼下只有一條可走，為了促使女兒的性命，全家逃出臨江府。
想逃也沒那麼容易，臭蛤蟆早就撒下了天羅地網，連城門都出不了。
最後，老萬倔脾氣來了，說：“我不走了，光天化日之下，看他臭蛤蟆敢來家搶人麼？”
臭蛤蟆也知道名聲重要，沒有明目張膽來搶人。他叫人陷害老萬的兒子，說他偷了牛，並且在他家後院找到了牛繩。證據確鑿，不由分說，把他兒子抓走了，並貼出告示，秋後問斬。
來這一招，老萬無可奈何了，老淚哭幹也沒用。
也就是在這個時候，那個隨從又登門了，說知府大人愛民如子，如果老萬答應把女兒嫁給知府大人做妾，他會網開一面，把老萬的兒子放了。
要兒子的命還是要女兒的命，手心手背都是肉，老萬那個糾結就不用說了。他沒有馬上點頭，只對那個隨從說讓他好好想想。
“老萬，你可儘快想清楚了，別等你兒子腦袋掉地再想清楚，那可就為時已晚了！”隨從走了。
此時，一個賣中草藥的老者走進了萬家，給他出了個主意，說既能保他兒子的命，又能保他女兒的命。老萬聽了，皺起了眉頭，說：“這事要是敗露了，我們全家還不都得被臭蛤蟆整死。”
“不用怕，我可以肯定臭蛤蟆到時絕對不會傷害你們家。聽我的，就這樣做。”老者呵呵一笑。
賣中草藥的老者和老萬經常在街上打照面，彼此都很熟，偶爾還會在一起品品茶，算是朋友了。老萬知道他的為人，是個挺踏實的人，一般不會亂說話。現在他給自己出這個主意，風險是很大的，但也沒有別的辦法了，只好先將兒子救出來再說。
老萬帶著賣中草藥的老者一起去了一趟知府，見到了臭蛤蟆，答應把女兒嫁給他，叫他立馬放人。
臭蛤蟆很高興，答應放，但不是馬上放，一定要等到花轎到了知府門口再說。賣中草藥的老者近到臭蛤蟆面前，作了個揖，說：“知府大人大人大量，洪福齊天，壽比南山。告退。”
為了讓兒子快點出大牢，少受點罪。老萬請來了花轎，把女兒抬到了知府大院門口。
臭蛤蟆欣喜若狂，親自出門迎接，並不馬上放人。
“知府大人，小女已送來，請把犬子放了吧。”老萬施了一禮。
“岳父大人，不急不急。”臭蛤蟆還挺精，掀起轎簾驗明正身。
裡面坐著的新娘蓋著紅蓋頭，臭蛤蟆把蓋頭掀起一角一看，還用手捏了捏新娘的腿，笑了。
“放人！”臭蛤蟆叫了一聲。沒過多久，老萬的兒子就放出來了。
花轎抬進了知府大院，老萬趕緊回到家中，對坐在廳堂等的賣中草藥的老者說：“唉，我感覺天馬上就要塌了，這可如何是好？”
原來，剛才送到知府大院的並非是老萬的女兒，而是一尊雕塑。臭蛤蟆見多識廣，就怕來這一招，故而先要驗明正身，用手捏了捏新娘的腿。他之所以捏不出來是木頭雕刻的，是因為雕像的兩條腿是用豬腿代替的。
雖然這一計策做得天衣無縫，但不等進入洞房臭蛤蟆肯定會發現，後果不堪設想。
對於老萬的擔憂，賣中草藥的老者微微一笑：“不用擔心，知府大院此時肯定哭聲震天了，他們根本顧不了轎子裡的人是真是假。”
果真，轎子剛抬進大院，臭蛤蟆就倒了地，一命嗚呼了。府上上上下下都急臭蛤蟆的生死，哪裡管得了轎子裡的新娘，往柴房裡一放，隨新娘怎麼辦。
這是怎麼回事？臭蛤蟆怎麼無緣無故就死了呢？
賣草藥的老者說：“我從醫多年，從臭蛤蟆的面相來看就知道，他已經病入膏肓了，能熬到今天已經是奇蹟。”
再厲害的中醫也不能看出人會什麼時候死，這個鄉下郎中為何有如此眼光？沒人知道。有人說他通法術，有人說他肯定有特異功能。這始終是個謎，但不管怎麼說，臭蛤蟆死了，臨江府的老百姓拍手稱快。
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