二十世纪末期，刚刚改革开放的中国袭来了一阵出国热潮。很多人变卖了自己的全部产业奔向美国，很多学子也使劲浑身解数努力出国留学。很多人都认为去了美国就能生活得更幸福，但事实真的如此么，那些将全部心血倾注在美国的华人究竟生活的怎样呢？
生活在美国的人大致有以下几类，分别为留学生，学者，偷渡者和移民。留学生出国的目的主要是为了学习，在美国能接受到和中国完全不同的西式教育。很多留学生虽然身处美国，但他们的思维方式和习俗等都和美国人有很大差别，所以他们的交流多数也集中在留学生集体中间。当留学生毕业后很多人选择了留在美国发展，但是能够出人头地获得极高社会地位的毕竟是少数，很多人都像普通的美国人一样平凡的过活。
访问学者来到美国都是建立在自己有一定经济实力的基础上，这类人一般都已经在国内获得了一定的成就，是为了获得更好的发展而来到美国。他们一般都已经人到中年，拖家带口。这类人来到美国生活不是问题，毕竟他们比较有能力，但是如果选择了留在美国，就意味着他们需重新开始，在国内的一切都将化为虚无。所以很多人都会选择学习一段时间后返回国内。
偷渡客是生存的最不好的一个群体。他们没有学历，没有经济基础，来到美国后还只能以非法的身份生存。如果想留在美国永久居住，他们需要支付高昂的律师费来请律师，而且偷渡费也十分昂贵。这些人类似于内地到沿海地区的民工，只不过这些偷渡客付出的代价更大，赚的也更多。他们住着最差的房子，吃着最差的食物，只为了心中那个美国梦。
还有一种就是移民。通过移民方式来到美国的人处境会比偷渡者好很多，他们会拥有合法的身份，比较自由。移民者面临的最大问题就是生活习惯难以适应。面对完全陌生的语言环境和面孔，大多数人都会产生一种隔阂感。很多人难以融入这种环境，生活质量就会变差。其实从中国到美国要面临的问题有很多，不管通过什么方式到了美国，都会面临这些共同问题，主要有生活习惯、个人观念和人种歧视这几方面。
从生活习惯上来说，美国人习惯吃肉奶类制品，热量较高，而传统的中国饮食讲究口味，花样多，所以很多人在美国会吃不习惯。美国人会集中购物，屯很多食物和日用品在家里，所以街上的小商店很少，不会像中国这么方便。
美国人和中国人在观念上有很大的差别，中国人讲究含蓄，美国人则要直接的多，别人在表扬我们，我们通常会选择谦虚，但是美国人会直接肯定对方，说谢谢。在处理人际关系上两国人也有很大的差别，中国人复杂的人际关系是一门很深的学问，需要耗费心力，但美国人会一切从简，他们在处理人际关系时不会像中国人一样想得多。
中国人到美国生活面对的最大问题就是歧视。美国是一个多人种的移民国家，在很多因素的影响下，白人会歧视有色人种，亚洲人自然在这一行列。部分美国人会在处理事务时对白人和亚洲人区别对待，就因为你是黄色人种。在美国生活的华人多数都会遇到歧视的问题。这也是美国长久以来想解决但却始终无法根除的顽疾。
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