趣味探索讯 11年前为了探索位于小行星带的两颗独一无二小行星，美国宇航局不惜耗资4.7亿美元打造了一艘拥有最新技术离子推进器的飞船。在经过近30亿公里的太空逐鹿后终于追上了这颗人类期待整整2个世纪的小行星。
美国飞船开始对第一颗小行星进行了有史以来的第一次近距离探索，并且给数亿公里外的地球人类传送了数百张难以置信的图片。然而11年的今天，这艘飞船永远地留在了这个世界里，成为了一颗人造小行星。
它就是于2007年9月27日发射的黎明号飞船，旨在对位于火星与木星小行带的谷神星与灶神星进行了一系列探索和研究。黎明号飞船也是人类有史以来第一艘装备了离子推进器的飞船。截止到目前，黎明号飞船11年的太空穿越总行程约为69亿公里，沿途的太空飞行在人类历史上取得了多项第一，向人类揭示了谷神星和灶神星难以置信的细节。
美国飞船为何要对谷神星与灶神星这两颗小行星进行一系列探索呢？两个世纪以来，位于火星与木星之间小行星带存在着四颗充满神秘感的小行星，它们分别是谷神星、智神星、婚神星和灶神星，它们被科学家称为“四大金刚”，其中的谷神星和灶神星不但存在着岩石、水和48亿年前太阳系初期物质，它还是一颗成长失败的“夭折行星”，因为太阳系最大木星的形成让这两颗小行星彻底夭折。
黎明号飞船在2012年给地球人类传送了关于灶神星的第一批数据，吃惊地发现直径约为500公里的灶神星竟然存在着一个直径为220公里的金属内核，让美国科学家有幸见识到独一无二的灶神星。2015年，飞船对太阳系最大小行星谷神星进行过一番探测，给地球人类传回了多张水冰的图片，再次确认人类的猜想，有科学家甚至认为谷神星可能拥有液态海洋。
尽管离子推进器的燃料消耗比传统飞船要低10倍，但是11年的太空飞行已经耗尽了黎明号飞船最后的燃料，美国宇航局于2018年11月1日向外宣布：结束了黎明号飞船长达11年的探测任务。这艘飞船将永远留在小行星带，成为小行星带的一颗人造小行星。更有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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