宋太宗赵光义始终因他的皇位来路不正而受后世诟病，尽管“斧声烛影”只是一个假语村言，但是关于弟弟赵廷美和侄子赵德昭、赵德芳之死，他却脱不了干系。就像是明太祖朱元璋替儿子朱标铲除荆棘一样，赵光义一直为了能够传位给自己儿子而努力，然而，弟弟和侄子终于不再是威胁的时候，赵光义却失落地发现，自己不知道该把皇位传给谁！
赵家兄弟
北宋地图
宋太祖赵匡胤共有四个同父同母的兄弟：大哥赵匡济和五弟赵光赞早亡，顺利长大成人的便是三弟赵光义、四弟赵廷美。开宝九年（公元976年）冬，赵匡胤暴崩，次日赵光义在大行皇帝灵柩前即位，是为宋太宗。赵光义始终在宣称自己的皇位是哥哥钦定的，在之前文章中，国史君（国史通论）也提到，六年后面世的“金匮之盟”反而给赵光义下了一个绊子，太祖如果定的是兄终弟及，那么自己百年之后必须传位给弟弟赵匡美！于是，雍熙元年（公元984年），在多方排挤、逼迫下，赵廷美在愤怒与恐惧下去世，虽然赵匡胤和赵廷美都有子孙在世，但都已经不是赵光义的威胁。
二子蒙难
赵元佐剧照
赵元佐是赵光义的嫡长子，从小就非常聪明，长得也像他的父亲，并且还精通骑马射箭，多次跟随赵光义南征北战，深得赵光义的喜爱，早就被确立为大宋朝的接班人。但是就在赵光义除掉赵廷美，准备放心地将天下交给赵元佐的时候，赵元佐却疯了！原因就是他与自己的叔叔赵廷美感情太深了，他眼看着叔叔一步步被亲生父亲陷害，当时他的心情可能与看见“人彘”时的汉惠帝一样。当得知年仅38岁的叔叔在房州去世之时，他的精神彻底崩溃了。此时，赵光义的次子赵元佑终于有了上位的机会，并且得到了宰相赵普等众多大臣的支持，然而不久之后的淳化三年（公元992年），赵元佑却毫无征兆地暴亡了！
赵氏孤儿
宋太宗赵光义
此时赵光义的精神遭受了巨大的打击，难道他与亲生哥哥、弟弟以及侄子真的没有感情吗？难道他处心积虑地想把皇位在自己一家传下去，良心就没有受到过谴责吗？如今条件终于成熟了，自己最喜欢的两个儿子却一死一疯！赵光义感到自己真的成了“赵氏孤儿”。但是赵家天下总得有人继承啊，于是机会轮到了三子赵元侃。
真宗即位
宋真宗赵恒
宋太宗一直不想立太子，但是考虑到自己的身体状况，册立太子已经是势在必行了，问题是立谁？赵元佐即便是失去理智，但他仍然是嫡长子啊！于是赵光义问老成持重的寇准：“立太子之事你怎么看？”寇准回答：“你说怎么看，就怎么看！”，赵光义再问：“立襄王元侃怎么样？”寇准回答：“你说行，就行；你说不行，就不行”。于是，襄王赵元侃被立为太子，改名赵恒，即后来的宋真宗。
宋陵
然而，赵恒即位之路并不顺畅，因为父亲宋太宗死后，他的母亲李皇后正在与太监王继恩一起谋划一场政变——他们想立疯子赵元佐为新任皇帝，达到自己把持朝政的目的
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