航天發射基地是開展航天活動的主要場所，包括髮射衛星和航天飛船，我國的航天發射基地又叫做衛星發射中心。
中國有著名的四大衛星發射基地，分別是甘肅酒泉的酒泉衛星發射中心，四川西昌的西昌衛星發射中心，山西太原的太原衛星發射中心，海南文昌的文昌發射中心。
衛星發射中心的位置選擇是有很多方面的考慮的：
1、緯度因素：緯度越低，地球自轉線速度越大；同時，向東發射，可獲得較大的初始速度充分利用地球自轉的慣性，節省燃料；
2、氣象因素：陰天少，雷雨天氣少，雲少，雲離地表高，風速小，利於飛行；
3、地形地勢因素：地勢平坦開闊，地質結構穩定，四周空曠無人煙，避免火箭發射失敗的殘骸掉落造成危險；
4、國防因素：建於內陸、山區、沙漠地區；
5、交通因素：水陸交通較為便利。
我國的四大衛星發射中心是在不同年代建設的，其中最近建設的發射中心是文昌衛星發射中心，竣工於2014年10月。每個發射中心都有各自的優點和缺點，也是由於擔任的發射任務的不同導致選址等方面有所差異。
一 、酒泉衛星發射中心
酒泉發射中心位於內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗境內，這裡距離酒泉還有近300公里之遙。當時以“酒泉”命名，一是因為當時各國導彈衛星發射場起名時均避開真實地址，二是發射場地處茫漠戈壁，很難選一個有知名度的地名，而酒泉是與發射中心距離最近，且在歷史上是有名的城市。
（可能很多人都對酒泉不熟悉。酒泉是西部名城，歷史悠久，文化積澱豐厚，為古代絲綢之路入關後第一重鎮，酒泉又擁有世界先進水平的衛星發射中心，是全國為數不多的歷史、人文資源與高科技資源都極為罕見的旅遊文化之都。
關於酒泉地名的來歷，一直眾說紛紜。據傳，漢將霍去病在河西擊敗了匈奴，捷報傳到長安，漢武帝賞賜御酒一罈。霍去病為讓將士們共嘗美酒，下令將御酒倒入金泉之中，讓三軍暢飲。從此，金泉泉水便帶有濃郁的酒香，故名“酒泉”。）
酒泉衛星發射中心又稱“東風航天城”，是中國科學衛星、技術試驗衛星和運載火箭的發射試驗基地之一，是中國創建最早、規模最大的綜合型導彈、衛星發射中心，也是中國目前唯一的載人航天發射場。
酒泉發射中心海拔1000米，始建於1958年10月，佔地面積約2800平方公里。該地區地勢平坦，人煙稀少，屬內陸及沙漠性氣候，年平均氣溫8.7攝氏度，相對溼度為35％－55％，常年乾燥少雨，春秋兩季較短，冬夏兩季較長，一年四季多晴天，雲量小，日照時間長，生活環境艱苦，但可為航天發射提供良好的自然環境條件。每年約有300天可進行發射試驗。
二、西昌衛星發射中心
始建於1970年，衛星發射場位於西昌市西北65公里處的大涼山峽谷腹地。該地區屬亞熱帶氣候，全年平均氣溫為攝氏16度，全年地面風力柔和適度。這裡每年10月至次年5月是最佳發射季節。
自古人們在西昌能經常觀賞到分外明亮皎潔的月亮，歷來傳為佳話，故西昌以“月城”的美稱聞名海內。
據航天專家介紹，這裡具有“天然發射場”的優越條件：
1、緯度低(北緯28．2度)，海拔高(1500米)，發射傾角好，地空距離短，緯度越低，離赤道越近，這既可充分利用地球自轉的離心力，又可縮短地面到衛星軌道的距離，從而節省火箭的有效負荷。
2、峽谷地形好，地質結構堅實，有利於發射場的總體佈局，對地面發射設施、技術設備及跟蹤測量，通訊的佈網有利，能滿足多個發射場的建設。
3、晴好天氣，“發射窗口”好。年平均氣溫18攝氏度，是全國氣候變化最小的地區之一，日照多達320天，幾乎沒有霧天，試驗週期和允許發射的時間較多。
總之西昌的緯度低、海拔高、雲霧少，無汙染，空氣透明度高。因此，一座現代化高科技的衛星發射中心，就高高矗立在西昌北部的大山裡，這裡也是我國目前唯一發射地球同步衛星的航天基地。
三、太原衛星發射中心
始建於1967年。位於山西省太原市西北面高原地區，地處溫帶，海拔1500米左右，這裡冬長無夏，春秋相連，無霜期只有90天，全年平均氣溫5℃。
太原發射中心先後成功地發射了我國第一顆太陽同步軌道氣象衛星“風雲一號”，第一顆中巴“資源一號”衛星，第一顆海洋資源勘察衛星等，創造了我國衛星發射史上的9個第一。
四、文昌衛星發射中心
海南島是中國陸地緯度最低、距離赤道最近的地區。火箭發射場距離赤道越近、緯度越低，發射衛星時就可以儘可能利用地球自轉的離心力，因此所需要的能耗較低，使用同樣燃料可以達到的速度也更快。文昌發射中心的建設主要依據就是緯度因素。
據稱，在海南發射地球同步衛星比在西昌發射火箭的運載能力可提高10%至15%，衛星壽命可延長2年以上。同時，發射基地選在海南，火箭可以通過水陸運輸，火箭的大小就不受鐵軌的限制（長征二號系列由於受到鐵路運輸的限制，其組件的最大直徑只能限制在3.5米）。
另外，從海南島發射的火箭，其發射方向1000公里範圍內是茫茫大海，因此墜落的殘骸不易造成意外。
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