自公元317年司馬睿建東晉之後，由於司馬睿自身勢力弱小，更多是依賴來自西晉舊貴族勢力和江東大族勢力支持才得以建國，因此皇權與門閥間的權利之爭一直困擾了東晉百年，直至東晉滅國。而由於西晉舊貴族勢力南遷，又必然與江東豪門產生利益上的衝突，因此門閥間的相互傾軋也不斷。因此，東晉雖多次北伐，但因為門閥間相互忌憚對方實力過強，因此每每在北伐有所進展之時就會有人跳出來拖後腿，致最終結果總是失敗收場。
而在北方，隨著後世所稱的“五胡亂華”，則更是城頭變幻大王旗。
殺神——石虎
公元330年，羯人石勒滅前趙稱帝，公元333年，石勒崩，傳帝位於太子石弘，引發了侄子石虎的不滿。
石虎，字季龍，民族：羯。自小由石勒父親撫養長大。西晉末年動亂，少年石虎也被人當作奴隸賣到了河北。石勒投奔劉淵之後，西晉名將劉琨為籠絡石勒，派人找到了石勒的母親和石虎，並送還給石勒，這時的石虎大約17歲左右。
被送至石勒軍中的石虎此時已經開始顯現其殘忍的本性，他四處遊蕩，最喜歡在軍營中用彈弓射人以滿足看到他人痛苦的表情。石勒因此曾想殺石虎，被自己母親以石虎年幼，長大了就會好為由攔下。
隨後，石虎在追隨石勒滅西晉、滅前趙等戰爭中顯示了自己的價值，成為石勒手下得力大將。
但隨著石虎參加的戰役越來越多，他的兇殘本性不僅沒有收斂，反而愈演愈烈。坑斬士女、鮮有遺類，雖石勒屢次斥責、說服，但石虎依然我行我素。以至於後世將石勒也歸於暴君，而實際眾多的屠殺行為都是在石勒的阻止下，石虎不理不顧所犯下的。
因處亂世，且有血脈之情，對於麾下得力大將石虎，石勒也只能做到盡力阻止。石勒稱帝后，曾有大臣勸石勒考慮身後事，因石虎殘暴，將不利於未來後趙統治，建議斬殺。但石勒依然考慮亂世之中需要保留武力震懾，石虎作為自己的侄子，應能輔佐自己兒子登基，所以未捨得殺他。
不過，其實石虎的想法絕對是石勒想不到的。石虎認為，後趙江山都是自己打回來的，尤其石勒在稱帝之後，石勒在都城享福，自己在外拼命殺敵，所以自己功勞最大，石勒死後理所應當的接班人應該是自己。
暴力藝術家——石虎，篡位都盡顯自己的殘暴藝術
公元333年，石勒崩，在此之前，石勒立長子石弘為太子，引發了石虎的不滿。石勒剛嚥氣，石虎就讓自己的兒子石邃領兵進宮，嚇得太子石弘跪地求著將自己的皇位讓給石虎。
但誰都沒有想到，石虎的殘暴根本是常人所不能想的。既然石勒不把帝位留給自己，那他一定要好好耍耍石弘，讓他在恐懼中成為皇帝。公元333年，太子石弘被逼著上朝，繼位，不過石弘根本沒有發聲的機會，登基當時，石虎就下令誅殺政敵、拜自己為丞相、魏王、大單于，然後將自己的兒子都安排到了各軍將領的位置上，掌控所有後趙武力。
公元334年10月，在恐懼中當了一年皇帝的石弘再次帶著玉璽到丞相府拜見石虎，請讓皇帝位，石虎不屑拒絕。回到皇宮的石弘可能預感到石虎應該折磨自己夠了，對生母程氏說：石虎估計很快要殺我了。果然，第二天石虎就下令貶石弘為海陽王，石弘出京後，石虎派人殺石弘。
對於不受帝位而要殺石弘的行為，石虎的解釋是：這種人，不配禪讓，直接廢了就好。
石弘死後，恐懼的諸大臣勸石虎登基，但明顯石虎還沒玩夠，他就不登基。他先自稱趙天王，將石勒剩下的兒子全部殺光，讓所有人都享受完恐懼後，石虎才正式宣佈遷都鄴城、稱帝。
萬世暴君——石虎
石虎和石勒完全不同，他追求奢侈和享受，遷都鄴城後大造皇宮，徵民夫無數，導致大量耕地無人耕種，又碰巧遇上大旱，後趙瞬間餓殍遍野，石勒在世時通過休養生息所積累起來的家底幾乎被石虎一朝揮霍殆盡。
在石虎的影響下，他的兒子、太子石邃也同樣不是東西。石邃與父親一樣，驍勇、嗜殺，有史書記載石邃見到稍有姿色的女子就強加佔有，然後殺死並斬其頭顱、洗淨汙血後讓手下觀賞，隨後讓廚子將美女屍體煮熟後請大家一起品嚐。有人將此事報告石虎，石虎居然說：我兒子有我當年的神韻。
石邃成為太子之後，有大事都會向石虎彙報，石虎總抱怨：這點小事都來問我？於是石邃有些事就不向石虎彙報了，結果石虎卻罵石邃：為什麼有事不彙報？甚至用鞭子抽石邃。受不了自己老爹的石邃心一橫，準備謀反。結果為石虎發覺，遂下令殺死石邃及其子女26人，並屠東宮官員200多人。
而且，就是在這樣的內憂外患之下，暴君石虎居然動起了統一全國的念頭。
石虎的一生幾乎都在打仗，即使稱帝之後日夜飲酒、淫樂也沒有忘記四處征戰。石虎先發兵遼西，攻鮮卑首領段遼，勝。後多次發兵位於今東北地區的鮮卑政權前燕，雖互有勝負，但適逢國內天災不斷，而石虎依然不顧一切的壓榨民力，至後趙國力幾消耗殆盡。
冉閔——以暴易暴滅後趙
石虎一系列窮兵黷武的行為倒也不是沒有成果，這一系列的戰爭直接成全了一個漢人——石閔，也叫冉閔，後世很多人也稱其為：冉閔大帝。對於後世民族主義者來說，冉閔頒佈的《殺胡令》讓人爽得不要不要的，但就是這位冉閔大帝滅後趙建立的冉魏卻並未被列入十六國中的一國，當然這是後話，小編下一篇會說這位冉閔大帝。
公元349年，石虎重病去世，太子石世繼位；33天后石虎第九子石遵在冉閔慫恿下殺石世篡位稱帝；183天后，冉閔入宮殺石遵，擁石虎第三子石鑑登基；103天后，冉閔殺石鑑。公元350年，石虎之子石柢在襄國稱帝復國，公元352年再為冉閔所滅。後趙滅。
這一系列的篡位、廢立都是在冉閔的主導下進行的，可以說冉閔用一種同樣具備藝術感的暴力手段讓石虎後人骨肉相殘，以暴易暴滅後趙。
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