晉武帝司馬炎滅掉三國之後，開始大力發展生產，先後頒佈了佔田制、戶調製和品官佔田蔭客制等政策，致使老百姓很快過上小康生活。由於是太康年間的事，因此被稱為“太康之治”。
國家繁榮昌盛了，又沒有了外敵，司馬炎就開始墮落腐化了。皇帝三觀不正，大臣們更是如此。全國一時間掀起了鬥富的浪潮。
在當時，有兩大富豪，一個叫石崇，另一個是晉武帝司馬炎的舅舅王愷。
石崇是西晉開國功臣石苞的第六個兒子，打小就聰明好學，雖然有才，但卻無德。在擔任荊州刺史的時候，像土匪一樣，經常搶劫路過的富商，也是因此才發家致富的。
石崇有多富呢？據說，他家用蠟燭當柴燒，刷鍋用名貴的飴糖水，用各種華麗的珠寶裝飾馬車和服飾。
王愷聽說石崇富可敵國，非常不屑，要跟他比上一比。於是，王愷將自己家兩旁的道路用紫絲鋪設成屏障，綿延四十里。
石崇聽說後，笑了笑，立刻命人用比紫絲更加貴重的彩色綢緞，鋪了將近五十里的屏障。
王愷不服氣，就去向外甥司馬炎求助。司馬炎聽說後，立刻賜給了他一棵二尺高的珊瑚樹。這棵珊瑚樹枝葉繁盛，是當世罕見的珍寶。
王愷就拿著珊瑚樹興高采烈地來到石崇家向石崇炫耀。
沒想到石崇拿起鐵如意直接將珊瑚樹給敲碎了。
王愷以為石崇是妒忌自己的珍寶所以才將其敲碎，於是將石崇羞辱一番。然而石崇卻哈哈大笑道：“就這玩意兒，不值得您老生氣！你想要，我賠給你一個更大的就是！”
隨後，石崇讓人將家裡的珊瑚樹悉數拿出。王愷一看，光三尺、四尺高的珊瑚樹就有六七棵，與王愷那樣的更是數不勝數。從此以後，王愷再也不敢跟石崇鬥富了。
石崇富有，再加上為富不仁，後來被政治對手給惦記上了。沒多久，就被人殺害，萬貫家財也成了他人的囊中之物。
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