美是什麼？美這一概念很難用三言兩語表述清楚，柏拉圖感嘆“美是難的”，其難在於我們無從說起，它包含著方方面面的因素，美必定有相對穩定的內涵，這也是區分此美與彼美的載體。明式圈椅，美的內涵是什麼呢?
形式論觀點
西方古代美學中，最早的觀點是“美在形式和諧”。這是從形式論的角度分析美的。“由結構而成立的式樣”、“因配合肢體而演出的權衡”早在1948年《北京大學五十週年紀念論文集》中，明式傢俱研究的先驅楊耀先生就客觀地總結出明式傢俱的美的特徵。
為了更好地說明這兩點，我們來解讀一下圈椅的結構與比例之下的形式和諧。
明式傢俱特別是明式圈椅非常注意傢俱的尺度和曲線的合理性，從而達到舒適感。比如明式圈椅的“s”型靠背，與人體的脊柱曲線驚人的吻合。這一點很類似於現代人體工程學對設計的要求。按照人體工程學的原理，我們理解椅子的功能就是支撐人體的“坐”。當人體坐下來時，由於體內盆股於脊椎失去了直立狀態下的自然平衡，軀幹的結構就不能保持原來的姿勢，椅子的坐平面和靠背傾斜面便對人體加以支撐，使骨骼和肌肉在人坐下來時能獲得合理的鬆弛，這就是椅子最基本的功能，而前面所述的明椅的“s”型靠背設計符合這一原則。
從坐高來分析，可以知道椅子座面與地面之間的垂直距離。椅子的坐面常向後微微傾斜或呈凹形的曲面，通常以坐前高作為椅子的座高。座面的高度的不合理會導致不正確的坐姿，時間一久，會使腰部產生疲勞感。人們通過對人體在不同高度的坐姿的分析測定出腰椎活動的情況。可以看出坐高為400毫米時，活動度最高，疲勞感也最強，如果稍高或稍低於此數值，活動度隨之下降，舒適感也為之增加。高於或低於400毫米座高都不易使腰部感到疲勞，因此座高就是影響坐姿舒適度的重要因素之一。明式圈椅的一般座高為520毫米左右，拿到當代人的尺度分析則是非常不合適。不過明椅的坐姿和設施與現今不一，首先，垂足而坐就要求坐姿端正挺直，更重要的是大部分有腳踏，供人搭腳，這也起到了調節人的坐高的作用。
座寬之座面的寬度應當容納人體臀部的全部，並且要留一定的寬裕，以便隨時調整坐姿，因此應比人的雙肘之間的寬度稍大一些。靠背椅的座寬≥380毫米，扶手椅的座寬≥460毫米，而明式圈椅的座寬則普遍超過480毫米。
座面的曲度直接影響人體坐在椅、凳上肘的體壓分佈，據人體工程學的分析，座面以呈微曲的面為宜，彎曲太大反而使人坐感不舒適。坐面的材料以半軟稍硬的材料為好，這樣既有利於肌肉的鬆弛也便於起坐方便。在明式圈椅中，坐面都是以平直為主，但為了協調曲度和達到舒適程度，明椅大部分都在座面設有藤屜和棕屜。明式圈椅中座面有軟屜和硬屜之分，軟屜用藤、棕、絲線等編織而成，細密而透氣，座面在受壓後隨人體曲線自然下凹，使人倍感舒適。
一般座椅的座面都有一些傾角，後傾的角度以3～5°為宜。椅靠背用來支撐軀幹，使背部肌肉放鬆，消除背部的疲勞。通常靠背略向後傾斜，使人體的腰椎獲得舒適的支撐面。在靠背與座面接觸部位最好有一定的空隙，已使臀肌不受到擠壓。靠背的高度一般上沿不宜高於肩胛股，以肩胛股的內角碰不到椅背為宜。明式圈椅的傾斜度比較適合人的背部依靠，做到既有休閒之用，更有提神之功。
再從圈椅扶手的曲線處理，考慮到人的自然扶靠的需求，做到了線型的曲美和功能舒適的協調。椅圈由搭腦向兩側前方延伸，順勢而下，在扶手處內斂而後又外侈，形成一條大麴率的優美弧線。與手接觸的部位作渾圓處理，所有的部件儘量採用圓柱為主體構件，對人的心理體貼入微，使得傢俱成為與身體連接的一個生命體，而不僅僅只是一件產品，真正做到了以人為本的設計，匠心獨運。
認識論觀點
亞里士多德承認形式上的“秩序、勻稱與明確”、和諧感與節奏感等是美的重要因素，但他更把文藝作品須是有機整體的原則提到最高的地位。他說：“美與不美，藝術作品與現實事物，分別就在於美的東西和藝術作品裡，原來零散的因素結合成為統一體。”這種統一體，就是要在事物的體積與部分的安排中，體現出合乎它本性與發展規律的比例的和諧與秩序來。
明 黃花梨圈椅
舉黃花梨圈椅為例。椅圈由搭腦向兩側前方延伸，順勢而下，與扶手融合成一條獨具特色的多圓心的優美曲線，這一大麴率的椅圈輪廓，突出的成為這件傢俱造型的主調，構成這件傢俱的特徵。其他構件都與之呼應，烘托這一主題。四根直腿略向中心傾斜，穿過座屜直抵椅圈四隅，構成主圈穩定的支柱。椅腿的直線與椅圈的曲線形成鮮明的對比，使各自的線型特徵更為突出，但又通過腿的圓形截面與主圈發生形象因素的內在聯繫。靠背板與兩側的鐮把棍都設計成為較大麴率的優美曲線，是主圈在垂直方向上有力的襯托。作為此椅視覺中心的靠背上如意團花的設置，更起到提神的作用。以團花為中心，又把靠背兩旁立牙頭、前椅腿上端角花牙，以及椅座左、右、後面牙板等統一起來。這組小曲率曲線裝飾部件又與主圈、靠背等大麴率部件相呼應，起到有趣味的烘托作用。所有的這一切都豐富了以主圈為代表的圓的韻律美的設計效果。可以毫不誇張的講，這件圈椅是一部以圓為主旋律的優美樂章。
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