當一場交響音樂會結束，觀眾們報以熱烈掌聲時，指揮往往首先與第一小提琴組的第一個譜架外側的、離他最近的一位小提琴手致意，即交響樂隊的“首席”、也是第一小提琴手。
不過，音樂會中第一小提琴手在樂隊中起的作用，你知道多少呢？要知道樂隊的“首席”，不僅僅只是小提琴聲部中的技術最好者。為什麼說，他應當是樂隊中最敏感和反應最快的人？為什麼說，“首席”是指揮和樂隊的橋樑呢？
從交響樂隊的發展進程來看，“首席”的產生、地位的形成不是偶然的，最早的樂隊就是當時坐在首席位置的第一小提琴帶領大家一起演奏。他具有多種任務，從技術問題到最終的藝術成品都由首席全權負責（指揮是後來才有的），首席還得演奏，並經常演奏獨奏聲部，集指揮和演奏於一身。首席的原文Concert Master直譯就是“音樂會大師”（或“合奏長”）。
在音樂歷史發展的進程中，由於樂曲構造越來越複雜，樂隊的聲部大量增加，演奏也日趨複雜，首席既要指揮還要演奏就困難備增，因此，有許多作曲家擔任起了指揮工作（或由首席擔任專職指揮），把指揮和演奏分開來，這樣，雖然首席工作範圍縮小，但工作性質卻很繁重，除了負責絃樂聲部外，還要注意管樂聲部，協助指揮解決技術和藝術上的問題，在現代交響樂隊中，起著一個副指揮的作用。歸納起來，首席的Power和Responsibility都不容小覷哦：
一、技術上隨時檢查、督促各聲部，克服、解決演奏技術上的問題。除了對第一提琴聲部負責外，再協助其他絃樂聲部長工作，檢查管樂及打擊樂聲部。
二、通過制定絃樂部分的弓法、指法來貫徹表現指揮的藝術處理，因為通過弓法、指法的編訂，能體現演奏者對樂曲的理解和在藝術上的表現。
三、在排練演出前，首席負責樂隊的校音，並隨時幫指揮糾正個別聲部出現的音不準狀況。
四、許多樂曲中的小提琴獨奏片斷，都由首席來演奏。
五、演出中發生意外，萬一聲部演奏產生錯誤，首席要把正確的樂句演奏出來，提醒錯誤聲部，挽回危局，特別是伴奏獨唱或管樂協奏時，獨唱或獨奏發生差錯時，首席應盡力協助指揮找到正確的地方，使演奏順利進行。
六、首席小提琴起著指揮與樂隊隊員間、指揮與聽眾間的橋樑作用。第一小提琴聲部一般是重要的旋律聲部，樂隊首席演奏的質量好壞，是直接影響第一小提琴聲部和其他聲部的演奏的。首席的位置最靠近指揮和聽眾，常常會因為首席小提琴的一點錯誤，影響並引起全體演奏失敗。
七、必要時代替指揮工作。
縱觀首席擔負的這些工作，可見對首席要求是很高的，他在技術、藝術上要求有全面修養，能夠準確瞭解指揮意圖，協助指揮工作，對演奏曲目非常瞭解熟悉，為此，我們就明白為什麼首席小提琴擁有較高的薪酬，在演出結束時先得到指揮的感謝的原因。
在交響樂隊中，由於人數較多，除了一位首席之外，一般還需要一位副首席，副首席的責任是經常協助首席工作，或在首席缺席時，代理首席的工作。副首席通常由與首席同座的另一位演奏者擔任，同座的兩位首席與副首席良好的合作是非常重要的。在近代的樂曲中，絃樂器的同一聲部往往有分為兩部演奏的片斷，這樣，副首席和首席一樣地分擔起一個小聲部的領導工作，他們的重要性幾乎相等，有時也有由第二排的演奏者擔任副首席，這是一個習慣問題，選擇副首席的標準，應該是小提琴演奏者中能力僅次於首席的人擔任。
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