清末時期，國內大批有志青年紛紛赴美赴日留學，或公費或自費，但是無一例外都有一顆想改變中國落後面貌的決心，都想憑藉自己的努力讓中國富強起來，而並不是為了自己的個人前程。徐錫麟，出生於紹興一士紳家庭，家裡也是當地的名門望族，更有地產商鋪無數，可保一輩子衣食無憂，卻也毅然赴日。
赴日的徐錫麟本想入軍事學堂，卻因為眼疾而未能入選，後來在日本期間結識了不少反清革命義士，如蔡元培、陶成章等人。回國後在革命會黨同志的捐助下，徐錫麟買了一個道元的候補小官，再通過別人舉薦，得以靠近時任安徽巡撫的恩銘，並被恩銘任命為巡警學堂會辦。
儘管徐錫麟此時已經是體制中人，並且很受時任巡撫的恩銘的器重，假以時日平步青雲光耀門楣肯定是不在話下。但是徐錫麟並沒有忘記自己的初衷，那就是起義推翻腐朽的清政府。或許從個人感情上來說，恩銘待他不薄甚至有恩，但是恩銘畢竟是清王朝的守墓人，是敵人。
1907年7月6日，已經做好起義準備的徐錫麟宣佈起義，安徽巡撫恩銘身中數槍，被搶回府後搶救無效身亡，全國震驚。徐錫麟帶領起義的部分學生，不斷衝破清軍的重重包圍，佔領了位於安慶城西的軍械所，奪取了大量的武器彈藥，但是因為起義兵力有限，難以突圍出城，只能在軍械所內據守。
戰鬥經歷了四個小時，隨著附近的清軍被不斷的調來增援，起義軍日漸不支。徐錫麟和部分起義的學生相繼被捕，徐錫麟面對審訊，怡然不懼，面色如常。當面對這個儒雅斯文，寵辱不驚的革命黨，審訊者一時不知如何措辭。審訊完畢面對拍照，徐錫麟更是淡淡一笑，說：“再拍一張，臉上沒有笑容，如何留給後人？”
惱怒異常的恩銘衛兵們要求親自對徐錫麟施刑，在行刑前還報復性的砸碎了徐的睪丸，痛苦可想而知。在挖出了徐錫麟的心臟之後，衛兵幾人分而食之，因為衛兵們對徐錫麟是懷有的是“真誠”的痛恨：“巡撫大人待你那麼好，你竟然殺他，我們自然要為巡撫大人報仇。
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