蒋介石率领国民革命军从广东经湖南北伐时，孙传芳当时有一百个机会可以侧击甚至包抄蒋介石的老巢广东革命根据地，如果孙传芳真的这么做了，那么国民党的北伐又会像前几次孙中山组织北伐一样半途而废，无功而返，但孙传芳没有这样做，坐失了一次大好时机。孙传芳为什么没有这样做，是他没有认识到这样的大好机会?还是跟北伐军暗中有联系?都不是，原因其实很简单，孙传芳有自己的小算盘，那就是想坐收渔翁之利。
孙传芳
彼时吴佩孚在北伐军的进攻下连番向同为直系的孙传芳求助，但是孙传芳就是按兵不动，他想等蒋介石与吴佩孚两败俱伤之后轻轻易易地攫取胜利果实。他没有想到的是吴佩孚竟然败得这么快，也没有想到北伐军实力有这么强。等他醒悟过来的时候，吴佩孚主力已经基本被歼，孙传芳失去了一个得力援手。而且经此一役，北伐军实力非但没有削弱，反而得到了很大增强，士气也空前高涨。接下来北伐军目标迅速转向了孙传芳。
蒋介石
孙传芳原想把蒋介石的北伐军这股“祸水”向北引向张作霖或者残余的吴佩孚，这样北伐军将成一字长蛇状从南边的广东经湖南、湖北到安徽、河南。如此一来，北伐军就极易受到孙传芳的攻击，时刻有后路被切断的危险。所幸北伐军坚持了正确的战略战术，并没有一鼓作气渡江扫荡吴佩孚的残余势力，而是掉头东向，先解决孙传芳的侧翼威胁。
孙传芳在迎战北伐军的较量中却又因一步棋走错而满盘皆输。在国民革命军序列中有两支赫赫有名的部队，第四军号称铁军，第七军号称钢军。北伐军7、8月份挺进湖南、湖北攻打吴佩孚时，一路攻城拔寨的主要就是第七军和第四军，如果此时孙传芳向湖南出兵，就可以避开第七军和第四军的锋芒，还可以截断两军的归路，在战略上可以收到意想不到的奇效。可惜孙传芳坐失良机，错失了一招致敌于死命的妙棋，直到一个月后孙传芳才醒悟过来，此时北伐军已经缓出手来，大军兵临城下，孙传芳已无力回天了。
孙传芳败逃南京，此时唯一能救他的就是北方的张作霖了。为此，一向以反奉著称的五省联帅孙传芳不得不低下头来，亲到天津向张作霖认错，张作霖也不咎既往，表示过去的事不要再提了，愿意帮助孙传芳抵抗国民革命军的进攻。张作霖还对孙传芳说：“我们都是光明磊落的汉子，岂肯乘人之危，夺取别人的地盘。”意思是请孙传芳放心，我张作霖帮助你绝无图谋你地盘的意思。
张作霖
张作霖的这话倒是真的，这一点明显区别于吴佩孚，原因是孙此时还有相当的实力，直属部队尚有五万多人，五省联军也有二十来万，张作霖还需要孙传芳和他一起联起手来对抗蒋介石国民革命军。为此，张作霖组建了安国军，自任总司令，任命孙传芳和张宗昌为副司令。计划长江方面仍由孙军担任前线，鲁军在江北岸作为后盾，张作霖坐镇天津策应各方。
这个计划里，张作霖并无一兵一卒派到孙传芳的前线作战，倒不是张作霖不舍得，而是孙传芳需要的只是粮弹支援以及后方保障。但孙传芳还是怕张作霖借援孙为名抢占地盘。就因为这一层顾虑，北伐军在1927年年初面对的其实还是孙传芳这一个对手。
共产党与国民党第一次联合作战的北伐军势不可挡，将孙传芳在江苏南部、浙江、安徽、福建、上海等地的势力全部扫清。没想到性格狡猾机谨喜欢投机的孙传芳，最终聪明反被聪明，他失败的原因让人哭笑不得。
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