河鲀俗称河豚，是一种生活在河里和海边的鱼，浑身有毒。河豚的叫法存在错误，但被广泛使用，河豚也可以指一种淡水哺乳动物。自古以来，中国食用的河豚皆生息于河中，因捕获出水时发出类似猪叫声的唧唧声而得名河"豚"。
河豚的叫法，古时称“肺鱼”，在广东是乖鱼、鸡泡、鸡抱；在广西是龟鱼，在福建叫“艇鮁鱼”。
宋朝皇帝被元兵追杀，他带着大臣近卫慌张地走呀走，走到海边。糟啦！前面是茫茫大海，后面是蜂拥的追兵，正处于绝境。忽然间，前面海上浮现一条由鱼虾蚌螺蟹聚合而成的路，五颜六色，光彩夺目，这条路一直向海中的大礁伸展而去。
他们便不管三七二十一，见路就走。当元兵追来的时候，他们已走远了，而且走过的路立即沉没。元兵只能眼巴巴地看着他们逃脱。
摆脱元兵之后，宋朝皇帝就在大礁旁边停步歇息。半夜，他听见枕下有“咕、咕”的叹叫声，便伸手往枕下摸一摸，发觉是一条软绵绵的鱼给他做枕头，很是舒服。原来“咕咕”叹叫的正是给他做枕头的这条鱼。
“你叫什么鱼？”皇帝坐起来问。
那条枕头鱼，肚子鼓得大大的说：“我是龟鱼。”
皇帝说：“你真好，枕着太舒服了。”
“唉——”龟鱼大叹一声说：“好是好，人们要吃我。”
皇帝恍悟地说：“啊，人们要吃你？怪不得你整夜唉声叹气。”
龟鱼说：“是的，今夜水族兄弟选我服侍皇上，说不定明天就进了人们的肚子里呢。”说后泪如雨落。
宋朝皇帝双手捧起龟鱼，对着它说：“你放心，我在你背上盖个印，人们就不敢吃你了，即使吃了也要死的。”于是在鲑背盖上皇帝印。
从此，龟鱼全身都含有毒质，尤其是背上盖过皇帝印的、化为圆点花纹图案的“花羚龟”，其肉毒性更剧，吃它的人，会中毒致死。
严嵩吃河鲀的故事
河鲀在福建叫艇鮁鱼、艇巴鱼。艇巴鱼是有毒性鱼类，其血液、内脏和卵巢都含有剧毒，误食艇巴而丧生的事时有发生，就是那些自恃的闯海人，因一时不慎，处理不当而中毒致死的也屡见不鲜。因艇巴鱼毒还演绎出不少民间传奇。
明代世宗朝有个贪鄙奸横的权臣严嵩，80多岁的时候，从山东蓬莱纳一渔家少女为妾。吃腻了山珍海味的严嵩，其下属独出心裁地为其婚宴策划出艇巴宴，以示献媚助兴。得到严嵩的首肯后，下属遂带上艇巴鱼，还有从山东雇佣的庖厨一起火速赴京。为防万一，以年轻的岳父为担保一同前往。
婚庆那日，当朝重臣、达官贵人、地方要员等宾客云集，纷纷前来恭喜道贺，热闹非凡。当最后一道香喷喷的清炖艇巴鱼端上桌时，垂涎欲滴的宾客争相为食，一眨眼工夫，一大盘艇巴鱼早已入口下肚了。
正当大家余兴未尽品评着艇巴鱼的美滋美味时，中间南侧靠窗一桌有一身穿长袍书生模样的年轻人，突然倒地，口冒白沫，浑身抽搐而不省人事。“有人中毒了！”婚宴一派哗然、乱作一团。严嵩爪牙直奔厨房捉拿厨子，可厨子一个也不见了，“岳父”也没了踪影。
慌乱中严嵩勃然大怒，责问小妾：“何以解毒？”
小妾说：“惟有黄汤。”
严嵩问道：“何为黄汤？”
小妾说：“即粪水。”
严嵩即刻下令去茅厕担来粪水。
为解毒活命，宾客们顾不上颜面尊严，人人端起碗，个个扬起脖，闭上眼将粪水喝下，哇哇地将抢食的艇巴鱼等食物全部呕吐出来，甚至五脏六腑都要倒出来，婚宴霎时臭气熏天，一片狼藉，一片哀鸣。
话说首次进京的乡下人，忙完了艇巴鱼这道菜，都跑到街口看光景溜街去了，他们被生擒回来。正想问罪，此时那位倒地的仁兄苏醒过来，道出了事情的真相。原来，席间书生外出小解，待他回来时艇巴鱼被一扫而光，就顿时生了大气，癫痫的老病复发……这时人们才恍然大悟。
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