传说古时候，女娲用泥巴捏出了人，跟着世界上有了鸟、兽、虫、鱼等动物，这些动物光生不灭，越繁殖越多，为争占食物和地盘，常互相残杀。
女娲见光生不灭不是好办法，打算把所有动物改为有生有灭。
一天，她把人和所有动物召来，把她的打算说了。众动物不作声。
沉默了一会，燕子说：“要说我等有生有灭，老死归天，我先表示赞成，只是人勤劳、聪明，我看人应老而脱皮，返老还童，长生不老……”
当即有不少动物赞同。蜣螂因为偷吃人类食物，曾被人类赶过打过。它憎恨人类，又跟蛇要好，当场反对说：“人虽聪明，可太残忍，常捕杀飞禽走兽，若让人长生不老，我等禽兽定无存身之地。蛇大哥不但聪明且善良仁慈，我提议让蛇大哥长生不老。”
当时蛇出世还不久，许多动物对它还不了解，因此，蜣螂的胡吹瞎说骗得了一片附和声。女娲一时疏忽，批定了蛇“老而蜕皮还童，长生不灭”。
可过不久，蛇骄傲起来，走路晃头摆尾，碰上别的动物，张口就欺负，许多动物被它的毒牙咬伤咬死。动物们纷纷到女娲那里告蛇的状。
女娲对蛇大为恼火，说此等毒物，不配长生，即更改了当初的批语，变为“蛇老而死，有生有灭”。从此以后，蛇虽蜕皮，却也不能永生了。
再说蜣螂，因为它当初胡乱吹捧蛇，女娲对它也很恼火，便改了它的胃口，叫它吃屎度日。所以，蜣螂只好整日去粪坑了。蜣螂俗称屎壳郎、屎克螂、粪金龟。
人因为得不到长生，对蜣螂更为恼恨。后来蜣螂被人抓住，人为了不让它胡说八道，用竹签钉住了它的嘴巴。有一种比拇指稍大的蜣螂，头顶上有一块突起的疙瘩，传说那就是竹签头。
燕子为人说话，人类对它有好感，因此直到现在，燕子一直在人们的屋梁上做窝，跟人保持着亲密的关系。
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