苏丹是他的最后一个同类国家
一项新的研究提出了拯救最后一种动物的希望。
作为偷猎的受害者，北方白犀牛种群已经减少到只有两只雌性，它们都无法繁殖。DNA证据表明，犀牛与之前认为的南方白色表亲关系更密切。
科学家表示，使用体外受精（IVF）制造犀牛杂交种可能会产生积极的结果，尽管这种选择被认为是最后的选择。白犀牛在大约一百万年前分裂成两个生活在非洲北部和南部的分裂种群。
但是对活犀牛和博物馆标本的DNA进行了广泛的分析，结果显示，在此日期之后，北方和南方的种群有时混合和繁殖，可能最近在14000年前。
纳金(左)和法图:仅存的两头北白犀牛
“尽管他们在一百万年前开始分化，结果表明他们在那个时期一直在交换基因，可能是在最后一个冰河时代，非洲大草原扩大并重新连接两个种群”首席研究员博士 卡迪夫大学的Michael Bruford说。“所以，如果它们最近一直在交换基因，这可能意味着它们现在就可以这么做了。”
他说，利用辅助生殖技术进行杂交育种有可能拯救北方白犀牛，使其摆脱目前的困境。北白犀牛曾经在整个非洲大陆北部很常见，包括乌干达、南苏丹、刚果民主共和国和乍得。
为了满足对犀牛角的需求而进行的非法狩猎导致野生犀牛数量迅速减少，2008年，野生犀牛亚种被宣布灭绝。今年早些时候，苏丹，北方最后一只雄性白犀牛，死于45岁。他的女儿和孙女住在肯尼亚的奥佩杰塔保护协会，在那里她们24小时都受到保护。然而，它们都有自己的健康问题，不能自然繁殖。
南非白犀牛分布在南非、纳米比亚和津巴布韦等地。大约一个世纪前，这一数字下降到几百，但保护工作导致了恢复。在保护区和私人野生动物保护区，大约有2万人生活在那里。
拯救北方白犀牛需要什么？
北方白犀牛的生存看起来很惨淡，它的生存依赖于最后一搏激烈争论的保护努力，包括试管受精和克隆。来自北方雄性白犀牛的冷冻精子价值连城，至今仍存，但自然资源保护主义者对如何使用这些精子意见不一。
南非伦敦洛兹自然保护区的南方白犀牛
今年7月，一个研究小组从南方的雌性犀牛(野生犀牛数量约为2万只)身上取下卵子，用北方一只雄性白犀牛的冷冻精子使其受精，以制造杂交胚胎。新的研究表明，这种方法可能会有回报，因为这两只犀牛的基因比以前想象的更接近。
“我们认为，这提高了机会，”布鲁福德教授表示。“很难预测如果我们跨越这两个亚种会发生什么，但考虑到目前对北方白犀牛的选择，如果其他方法失败，这将成为一个更可行的选择。”其他的选择包括使用来自北方白犀牛的冷冻组织来产生有能力发育成卵子和精子的干细胞。
这将避免稀释基因库，但实现起来更具挑战性。这项研究由来自英国、南非、捷克共和国、奥地利、德国和美国的科学家共同完成，发表在《伦敦皇家学会学报B辑》上。
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