刺客作为人类历史中最古老的行业之一，在不同的历史阶段都产生过一定的影响。譬如以“士为知己者死”作为信条的“四大刺客”最为闻名，但其中名声最大的却是一位以失败而告终的刺客，他就是荆轲。
在中国早期出现的这些刺客，他们行刺动机一般较为单纯，多是受人指使，为感激委托人的恩德或是出于忠义的目的，所以比较有大侠风气。后来有出于私恨，有为钱财声名，也有为国家大义等，不一而足。刺客的活动一般十分的隐秘，往往趁目标人物不备之时展开刺杀。唐朝诗人李白曾在《侠客行》中写道“十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名。”就鲜明地刻画了这一神秘职业的特色。
春秋时期，吴公子光想要杀掉吴王僚而自立，伍子胥将专诸推荐给公子光。于是在公元前515年，公子光趁吴国内部空虚，与专诸密谋，以宴请吴王僚为名，藏匕首于鱼腹之中进献，当场刺杀了吴王僚，专诸也被吴王僚的侍卫杀死。著名的鱼肠剑就出于专诸刺王僚。
另一位刺客也十分有名气，他就是豫让，“士为知己者死，女为悦己者容”的典故就是出自豫让刺杀赵襄子。豫让是晋国正卿智伯瑶的家臣，晋出公二十二年(前453年)，赵、韩、魏联手在晋阳之战中攻打智氏，智伯瑶兵败身亡。豫让为给智伯报仇，吞炭漆身，伏桥如厕，刺杀赵襄子，但最终未遂，被赵襄子所捕。临死时，求来赵襄子的衣服，用剑刺斩衣服，以示复仇，然后自杀而亡。
还有一位同样著名的刺客，郭沫若曾写过一个历史剧《棠棣之花》，歌颂的就是他的侠义精神，他就是战国时韩国任侠聂政。聂政为人狭义，因除害杀人，带着他母亲和姐姐到齐国必祸，以屠为业。
后来，韩国大夫严仲子因与韩相侠累结仇，四处游行逃亡。听说到聂政的狭义，花重金孝敬聂母，与聂政结为好友，求其为自己报仇。聂政待母亡故守孝三年后，想到严仲子恩义，于是一人来到韩都阳翟，刺杀侠累。
事毕，聂政怕连累家人，自毁其容，挖眼、剖腹自杀。他姐姐听说后，来到韩国认尸，看到是聂政，就趴在尸体上痛哭，最终悲伤过度，死在聂政身旁。
虽然这些刺客的故事流传甚广，但都不及最后这位声名远扬，刺杀秦王的荆轲。公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王。荆轲和秦舞阳来到咸阳后，秦王隆重招待了他们，验过了樊於期首级，献上督亢地图，图穷匕首见，荆轲刺秦王不中，被秦王拔剑击伤后被侍卫所杀。
荆轲刺秦王，以未遂而终，但却比众多刺杀既遂的刺客更有名，流传更广泛。我觉得主要是因为两个原因。其一，相比前面说到的几个为某个人而去行刺的刺客，荆轲则是在燕国存亡之危的时刻去行刺秦王，以全燕国，上升到国家大义的层面。
其二，我们在上学时课本上就学过《荆轲刺秦王》的文章，所以荆轲的英雄形象一直在我们脑中。再加上易水边送行时荆轲和着节拍唱的那句“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，更是千古流传。
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