广东东莞是个常出游泳健将的地方，那里是亚热带气候，一年四季气候温和，且河道纵横，处处时时都可以下水游泳，或许这独特的地理环境是造就如此多的游泳健儿的原因之一。在这个“游泳之乡”里，一位女性运动员尤为出类拔萃。她就是杨秀琼。
杨秀琼从小就表现出了出色的游泳天赋，据说她的父亲教她游泳只用了十天就学会了，被称为“游泳神童”。此后她随父迁居香港，接受了更为专业的训练，年仅十二岁就获得全港比赛冠军，之后在全国乃至国际大赛上屡屡获奖。在国民党主办的第五届全国运动会上的出色表现，受到了蒋介石夫妇的青睐，认杨秀琼为干女儿，还特意送给她一辆美国紫竹牌小轿车，享尽了社会赞誉。
但是当时社会的思想还未完全解放，对女性参加游泳竞技项目还颇有偏见。就是在这次第五届全国运动会上，因为是第一次有女性运动员参赛，吸引了不少社会目光，有些迂腐老夫也住着拐杖入场观看，见到穿着泳衣的女运动员，固执地说“非礼勿视，非礼勿视”，慌忙离场。甚至有人评价:“女子洗澡还招来人看，真是不知人间羞耻”。可见，杨秀琼的成功也是顶着极大的社会舆论。
但是杨秀琼是个追求新潮的新时代女性。在淞沪之战，冒着生命危险游水过江，给坚守四行仓库的抗日壮士送去青天白日旗，激励同胞们英勇抗敌。1935年杨秀琼赶着国际泳装的新潮，穿上了两截式泳装，她的泳装形象还被刊登在《中华》杂志上。为了事业不受影响，与丈夫结婚后商定十年不要孩子，专心从事体育。社会和媒体对她赞誉很高。
然而，这么一位可亲可敬的女健将仍然无法扭转时代的浪潮，不能避开政治的阴谋。年仅十九岁的她被迫与范绍增结婚，范绍增风流不羁，行事粗鲁，有四十多个老婆，范绍增看上了杨秀琼，蒋介石为了拉拢他，就让杨秀琼嫁于他，杨秀琼被逼无奈成为范绍增的第十八房姨太太，还被迫与丈夫离婚，在《重庆日报》发表亲手签订的与丈夫的离婚协议书。这一切还都是经过干爹蒋介石的首肯。
杨秀琼被逼婚后，不甘沦落，从内地回到香港，随后饱经风霜的她黯然远渡重洋，迁居到加拿大，从此再未返回故乡，客死异国。她就是一颗闪亮于黑暗中的流星，发出了新时代女性的心声，展示了时代女性的风采，但在动荡的社会大势之下，一瞬间便悄然坠落了。
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