公元1032年，宋仁宗赵祯已经是个二十岁都出头的人，他其实自己已经完全能够处理朝政，但是刘太后这边却丝毫没有把政权还给宋仁宗的迹象。这让大臣们在背后议论颇多，但是谁也不敢多嘴。因为有一年，大臣范仲淹上书说，皇上已经成长的差不多了，太后您也差不多是时候把政权还给皇上了。这让刘太后听到了之后，一怒之下竟然把范仲淹贬出了京城。后来还有翰林学士，他不像范仲淹那样直接，而是婉转提出了他的建议，却也触犯了太后，被贬为应天知府。也正因为前车之鉴这么多，所以谁都不敢再提这个问题。
后来在这一年的二月，宋仁宗的生母李氏病危。刘太后把他提升为宸妃，算作宽慰她。李氏这个女人没有靠山，儿子也被夺去，却始终不敢吱声，所以二十年来宋仁宗一直都不知道，这个李氏才是自己的生身母亲。
而当宸妃去世后，刘太后却只以普通宫人的礼仪，也不在宫中治丧。当时的宰相吕夷简知道后，就入宫去见太后。当时刘太后正在和仁宗坐着聊天，吕夷简开门见山的就到了李氏死了的事情。刘太后一听非常不高兴，以为他要离间她们母子，于是赶紧就把宋仁宗支到了她的房间里。后来，吕夷简的意思说说，如果这件事情被宋仁宗知道了，他们刘氏一门将会非常危险。刘太后这才恍然大悟，才向吕夷简请教如何处理李氏的葬礼。于是吕夷简提出应隆重的治丧，并让李宸妃穿皇后冠服，然后放在棺内，再入葬于洪福寺。这些刘太后都一一答应照办。
后来第二年春天，六十五岁的刘太后去太庙祭祀，回来不慎受了风寒，从此一病不起，临死前她已经不能开口说话，看着在身边伺候的宋仁宗，她几次用手拽衣服，想说又说不出来。仁宗不解其意，后来仁宗便去问大臣，太后这样做是什么意思，后来有一个大臣跟他说，因为太后，穿着皇帝的冠袍，肯定是觉得无颜去地下见先帝。仁宗这才恍然大悟，便下令给刘太后换上皇太后的冠服，然后才入殓。
刘太后临死之后还下了遗诏，让宋仁宗尊杨太妃为皇太后，但这遭到了群臣们的反对。一天，仁宗的叔父八大王元俨入宫吊唁，听到大臣们在议论这件事，便去跟仁宗说刘太后并不是皇上的亲生母亲。而李宸妃才是皇帝的亲生母亲。刘后和杨妃不过是代为抚育而已。仁宗知道这件事情之后就去要去洪福寺宸妃那里凭吊，他想要去看看母亲的遗骸。后来祭祀宸妃的时候，看到自己的母亲穿戴着皇后的衣冠，因为棺内放着水银，面色跟活着的时候一样，这才有所安慰。所以即便后来宋仁宗知道这件事，还是对刘太后的母家十分的厚待。
对死去的刘太后，仁宗也尽了儿子的本分，加谥号为“章献明肃皇后”。
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