解放戰爭後期，人民解放軍從國民黨軍手中陸續繳獲、接收了一批P-51戰鬥機，並於1949年8月，組建了人民解放軍第一支飛行中隊，擔負北平地區的防空作戰任務和日常空中巡邏、警戒任務。 1949年10月1日，該中隊參加了開國大典的受閱飛行。
在新中國開國大典閱兵式上，當戰車方隊在地面上通過天安門廣場時，17架飛機按預定航線、高度、速度和編隊飛經天安門廣場上空，9架P-51“野馬”戰鬥機飛過天安門廣場之後，在復興門上空右後轉彎，沿紫禁城北城牆外側迅速飛行，繞過建國門，在東單上空精準地銜接到空中編隊後面，再次飛過天安門上空。此時，地面上戰車撼山震嶽的轟鳴聲、天空中戰機鷹擊長空的尖嘯聲、廣場上人群發自肺腑的歡呼聲交織在一起，形成一曲震撼人心的雄渾交響，向全世界宣告著一個偉大民族的再次崛起。
P-51戰鬥機是美國北美航空公司研製的一種下單翼單座戰鬥機，於1940年10月首飛，次年9月裝備部隊，被世界航空界公認為達到了螺旋槳戰鬥機製造技術的頂峰，先後發展了A、B、D、K等型號，總計生產14819架。
作為二戰後期性能最優秀的活塞式戰鬥機之一，其功能、尺寸與當時英國的噴火戰鬥機、德國的BF-109戰鬥機、日本的零式戰鬥機相當，被定為歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種。二戰後仍有不少國家使用，一直使用到朝鮮戰爭為止。
P-51 “野馬”式戰鬥機乘員1人，機長9.85米，翼展11.28米，機高2.64米，飛機總重5262千克，發動機功率1109.85千瓦，實用升限12771米，最大時速703千米/小時，最大航程1530千米，裝備 12.7毫米機槍6挺，2枚炸彈或6枚火箭彈，載彈量907千克。
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