即将解开的太阳系首位访客来源之谜

宇宙中神秘的群星拥有对人类永恒的吸引力,希望我们能早日与他们相会。

即将解开的太阳系首位访客来源之谜

小行星Oumuamua,2017年NASA位于夏威夷的泛星巡天望远镜首次定位到这颗神秘的小行星,该小行星直径在百米左右,运动速度极快,将近每秒26公里,这一速度超过了第三宇宙速度,即每秒16.7公里,同时其运动轨迹垂直于黄道面,从太阳系直穿而过。这是人类首次观测到太阳系内穿过的星际天体。这颗小行星被命名为Oumuamua,在夏威夷语中的意思是远方的信使。

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小行星Oumuamua(国内叫做奥陌陌),呈现雪茄状,大约长400米,宽40米,颜色偏红,具有固态表面,但是不能区分或岩石或金属构成。奥陌陌和我们的距离近得吓人,它距离地球0.2个天文单位,大约3000万公里。这在无限广阔而稀疏的宇宙中几乎就是擦肩而过,如同有个宇宙巨神在几个光年外向地球投掷的一枚标枪。奥陌陌引起了科学界及大众的强烈兴趣,联想到了《与拉玛相会》(Rendezvous with Rama)。该书是英国作家亚瑟.克拉克于1972年出版的科幻小说。故事叙述在22世纪时有一个五十公里长的圆柱形外星太空船闯入太阳系,人类派出探险队前去调查的过程,这个外星物体就被命名为“拉玛”。

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借助一颗欧洲卫星获取的新观测数据,一支国际天文学家小组锁定了Oumuamua的可能源头——4颗矮星。100多万年前,Oumuamua所属恒星系统的一颗巨行星的引力将这颗天体抛入星际空间。新研究过程中,科学家锁定了Oumuamua的4个可能源头,但并不确定究竟是哪一个。其中包括1颗名为HIP 3757的红矮星,1颗名为HD 292249的类日恒星。对于另外两颗恒星,科学家知之甚少。天文学家对“盖亚”收集的700万颗恒星数据以及天文学文献中描述的22万颗恒星的数据进行详细计算和分析,最终确定了这4颗矮星。虽然存在局限性,但其他天文学家仍因为这项新研究陷入兴奋之中。美国自然历史博物馆的天体物理学家杰克·法赫蒂表示:“我是这种研究的支持者。确定Oumuamua的源头就如同在一个珠峰大小的干草堆上寻找一根针。”

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