手動步槍和自動步槍的區分還比較清楚，但是自動步槍、突擊步槍、戰鬥步槍、卡賓槍這些讓人眼花繚亂的名稱，經常被混為一談，那麼到底區別在哪裡？
圖1：自動步槍還有很多令人眼花繚亂的分類
上一篇介紹了手動步槍、半自動步槍和全自動步槍的區分，相對來說，還比較清楚，就是根據射擊方式的不同來區別。但是在自動步槍的大範疇裡面，突擊步槍、戰鬥步槍、卡賓槍等等令人眼花繚亂的名稱到底如何來區分呢？
自動步槍又可以根據使用彈藥不同再細分為三大類：突擊步槍，戰鬥步槍和班組火力支援武器。其中突擊步槍是指使用中間威力步槍彈的自動步槍，如蘇聯的AK槍族和美國的AR-15槍族；戰鬥步槍是指使用全威力步槍彈的自動步槍，如比利時的FN/FAL槍族和美國M14自動步槍；班組火力支援武器則不限於彈藥，如美國的BAR勃朗寧自動步槍。需要特別說明的是，班組火力支援武器和輕機槍非常接近，經常被混為一談，和輕機槍的區別就在於第一不能像輕機槍那樣隨意更換槍管；第二班組火力支援武器可以調節射擊方式，能夠進行單發射擊，輕機槍則沒有射擊調節裝置，只能進行自動連續射擊。
圖2：比利時的FN/FAL槍族就是屬於戰鬥步槍
自動步槍和突擊步槍在最初的時候區別很明顯，可以說是涇渭分明。自動步槍的設計思路仍然延續傳統步槍的射擊思路，首先強調的是威力、射程和精度，其次才是火力密度。所以早期的自動步槍都是採用全威力步槍彈，例如美國的BAR和M14。
圖3：採用全威力步槍彈的美國勃朗寧BAR自動步槍
相對而言，突擊步槍(Assault Rifle)主要是根據第二次世界大戰的實戰經驗，步兵之間的交火大都在400米距離內，所以射程可以達到800米的全威力步槍彈作為普通士兵的武器彈藥顯然並不合適，而且全威力步槍彈在連發射擊時精度很差，因此突擊步槍就轉而選用中間威力步槍彈，注重的是射速和連發射擊時的精度，對於威力和射程反而在其次。另外，突擊步槍的槍管也比普通自動步槍要短。說的簡單一點，突擊步槍就是狹義的自動步槍。突擊步槍的名稱是二戰以後才出現的，其實就針對發射中間威力步槍彈的自動步槍的非標準稱呼，因為採用了威力和後坐力都較小的中間威力步槍彈，所以很適合步兵在衝鋒時攜行使用而得名。世界上第一種突擊步槍是二戰時期德國的STG44，典型代表則是蘇聯的AK47和美國的M16。但是，隨著時代發展，突擊步槍也出現了採用全威力步槍彈的現象，這樣一來，自動步槍和突擊步槍的區分標準就被逐漸淡化，甚至模糊化。
圖4：第一種突擊步槍STG44
圖5：蘇聯的AK47突擊步槍
圖6：美國的M16突擊步槍
接下來再介紹卡賓槍(Carbine)，卡賓槍一詞來源於西班牙語，就是指供騎兵使用的短管步槍。所以也被視為是馬槍或騎槍的短管自動步槍。是一種槍管比標準步槍短，子彈初速略低，射程略近的輕便型步槍。最大的特點就是槍管比標準步槍要短，所以簡單直白定義就是“短步槍”。
通常將槍管長度小於560毫米才可以稱之為卡賓槍。早期的卡賓槍還是半自動射擊方式，但現代的卡賓槍已經都是全自動射擊方式了，所以卡賓槍實際上就是縮略版的突擊步槍，例如美國的M4卡賓槍就可以被看作是M16的卡賓槍版。
圖7：美國的M4卡賓槍可以被看作是M16的卡賓版
另外，發射手槍彈的半自動抵肩武器也經常被稱為“卡賓槍”，主要是因為一些國家的法律不允許警察或者普通民眾不能擁有全自動步槍，所以針對這一規定，就套用了卡賓槍的名稱。例如德國H&K公司推出的MP5衝鋒槍半自動型號——MP5SF，稱之為“步槍”用的卻是手槍彈，顯然不合適，那麼稱為“卡賓槍”就沒有問題了。
圖8：德國MP5的半自動型MP5SF也被稱為卡賓槍
說到手槍彈就自然要講到衝鋒槍(Sub Machine Gun)，衝鋒槍的定義很清楚，也很簡單，就是使用手槍子彈的自動武器，重點就是在於使用手槍彈。因為使用的是手槍彈，射程近威力小，通常衝鋒槍的有效射程在50米至150米，最大不會超過200米，還好射速比較快，所以只能在近距離發揮壓制作用。
衝鋒槍和突擊步槍也經常混淆，中國、捷克斯洛伐克、芬蘭等國都曾把突擊步槍稱為“衝鋒槍”，英國、印度等國則把衝鋒槍稱為“機關卡賓槍”，美式英語裡衝鋒槍直譯就是“小機槍”，德語裡的衝鋒槍直譯則是“衝鋒手槍”……所以不要被名字看花了眼，關鍵要看本質，使用手槍彈的就是衝鋒槍。最著名的衝鋒槍自然就是二戰時期德國的MP40和蘇聯的波波沙了。
圖9：德國的MP40是最著名的衝鋒槍之一
圖10：蘇聯的波波沙衝鋒槍也是最著名的衝鋒槍
二戰時因為希特勒不喜歡“突擊步槍”這個名字，所以世界上第一支突擊步槍STG44在研製時就只好使用MP44衝鋒槍的名字來糊弄，最後希特勒在事實面前才認可了突擊步槍，這才讓STG44重新更名。
而在中國，仿製蘇聯AK47的56式突擊步槍在很長時期裡都被稱為56式衝鋒槍。這是在特殊時期特殊情況下誕生的不規範稱呼，因為解放軍早期的編制方式和對突擊步槍的認識誤區，完全按照湯姆遜和波波沙衝鋒槍的方式來定位56式突擊步槍，所以就出現了56式衝鋒槍的不規範名字。
圖11：中國的56式突擊步槍長期被稱為衝鋒槍
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