明朝開國以來，貪汙不斷。誇張點說在所有的惡行中，朱元璋最憎恨的便是貪汙。據統計因貪汙被殺死的官員有幾萬人，到了洪武十九年，全國十三個省從府到縣的官員很少能夠做到滿任，大部分被殺。在當時當官未必是件好事，能平平安安的活到退休真的是件自豪的事情。
古往今來對於領導者來說這種事情都是一個治理難題。朱元璋殺了一批又一批的官員，發現還是源源不斷的查出貪官汙吏。於是他頒佈了更加嚴厲的法令：”今後貪汙受賄的，不必以六十兩為限，全部殺掉。”原先貪個六十兩就得送命，現在只要貪被抓就得”上西天“。
結果官員越來越少，於是出現了一個很奇特的景觀，很多犯罪的人過堂，上到衙門發現官老爺也戴著鐐銬，和罪犯一樣後面還有人監視。除了衣服是官服，活脫脫就是個犯人。這就是戴死罪、徒流罪辦事。官員被殺太多了，沒有人幹活了，朱元璋雖然勤勞，但是也不可能代替所有官員。於是他創造了這樣一個戴死罪、徒流罪辦事的制度。
這制度簡單點說就是，官員犯法被判了死罪，先拉下去打幾十板子，就在官員給傷口塗藥、估計自己大限將至的時候，牢裡突然來個人把受罰官員拉出去，送到各個衙門去處理公務。被判了死罪的官員給下面跪著的犯人判死罪，然後自己再到朱元璋那領死。史料中曾有一個這樣的記錄：該年同批發榜派官三百六十四人，皆為進士監生，一年後殺六人，戴死罪、徒流罪辦事者三百五十八人。這樣一算這三百多個人一個也沒漏。
為什麼這些人飽讀詩書，以所謂“朝聞道，夕可死”為人生信條，卻在當官後“朝獲派，夕腐敗”。但凡在封建朝代開國時期，官吏是比較廉潔的，而洪武年間出現如此大範圍的官吏因貪汙被殺是很不正常的。應該是朱元璋的某些政策制定和執行出現問題，官員待遇過低，朱元璋肅貪手法過於急躁，也是很重要的原因。
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