中超第29輪，恰逢立冬，在山城的冬雨中，恆大猶如它曾經的橫空出世一般徹底墜入深淵。這支七冠王者之師竟然面對重慶斯威時以0:2告負，更讓人難以捉摸的時整場比賽恆大猶如夢遊。在雨中老將鄭智傷退，接過隊長袖標的馮瀟霆兩黃變一紅下場，他們一瘸一拐下場的背影，徹底向世人宣佈恆大王朝就此別過，新的王者之師在中國的經濟重鎮上海呼之欲出。
這是38歲的鄭智代表恆大踢的踢多少場比賽已經記不清楚，但自從2010年轉會恆大後他就成為了這支王者之師不可或缺的領袖。無論是李章洙還是裡皮，更或是斯科拉里，他都是那個當仁不讓的核心。但是歲月不饒人，雖然他仍然有一身健碩的肌肉，但是已經38歲高齡的他在場上已經疲態盡顯。在與重慶隊的比賽中，下場的鄭智一直在揉捏著自己的大腿，這是他的老傷了，這次復發不知道能不能趕上11月20日的國家隊熱身賽。
當然，作為裡皮最信任的球員，這次亞洲盃他肯定還會帶上鄭智，那踢完亞洲盃後鄭智會不會就此退役呢？其實是有這個可能的。鄭智經過這麼多年的打拼，已經滿身是傷，對於職業運動員來說傷病是其最難克服的障礙，而隨著年齡的增長傷病會越來越多也越來越難恢復。隨著恆大今年的四大皆空，明年恆大的換血就提上了日程，作為老將讓出地方肯定會是一個好的選擇。當然，對於鄭智來說還有最好的一個選擇，那就是仍然留在恆大然後轉型做教練，無論如何重建恆大的主教練勢必會是高水平的外教，那鄭智既可以跟著外教學習也可以在球隊需要以老帶新的時候披掛上陣，將自己的作用發揮到極致，為恆大站好最後一班崗。其實這樣的例子以前並不是沒有，孫繼海在貴州人和處於隱退狀態好幾年，最後轉型做了教練。如此優秀的運動員，如果就此離開足球是恆大的損失，更是中國足球的損失。所以，鄭智的轉型在所難免。
自恆大升級以來，鄭智在隊中的作用有目共睹，如果沒有他的坐鎮恆大的七冠之路可能會更加坎坷，那鄭智不踢了以後誰能接過鄭智的槍呢？曾經被認為是他的接班人的徐新，在恆大的發揮比較一般，應該也不會再有大的飛躍。放眼國內，鄭智的接班人其實裡皮早就給出了答案，他就是長春亞泰的U23代表何超！在2017年裡皮接受採訪的時候已經親口承認何超就是他心中鄭智的接班人，而何超的情商更高，當被問到這個問題他如何看待時，他是這樣說的：“這是裡皮爺爺抬舉我。”如此謙虛之人，絕對有做領袖的氣質，相比那些不尊重契約精神的年輕人，何超未來確實可期！而賽季未結束，恆大欲引何超的傳聞已經開始傳開，也許在賽季結束後，許家印會尊重裡皮的意見，用大價錢將何超帶回廣州。
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