IMAX广告语常说，“进入一部电影。”而有些电影却是，“进入他人的生活。”
1989年《悲情城市》，便能带观众重回台湾20世纪40年代末的市井生活。
那时早已成名的侯孝贤凭借这部作品将自己的事业推向了最高峰，华人电影史上第一个国际重量级奖项——威尼斯电影节最佳影片金狮奖，金马奖最佳导演，都赢得毫无争议。如果《活着》代表张艺谋的巅峰，那《悲情城市》就代表着侯孝贤的巅峰。
从时代背景和电影整体观感来看，《活着》与《悲情城市》十分相似，两部影片都是讲述小人物在动荡年代的经历和遭遇。
不同的是，《悲情城市》不是基于小说改编，而是采用原创剧本。故事的时间跨度更短一些，主要情节集中在1945年日本投降二战结束，到1949年12月之间。
这段时间的台湾刚刚光复，结束了自从马关条约开始被日本人统治的时期、开始进入中华民国时期。刚刚从战争中得到解脱，台湾人民并没有马上走出阴影，《悲情城市》的许多台词都透露出，人民适应两种时期的变化，是需要时间的。
在吴宽荣与友人交谈的一场戏中，物资缺乏，物价飞涨，百业萧条，人民大量失业的社会状况显露无疑。
但是，电影给人的感觉却不是在变化，而是停滞。
众所周知，长镜头是侯孝贤的主要特色。长镜头可以分为固定长镜头和运动场镜头，如果要表现“变化”，自然是选用运动长镜头，而《悲情城市》中更多用到的，是固定长镜头。
并不只是因为这是侯孝贤喜欢的，更因为那段时期的台湾，是停滞不前的。
158分钟的片长只有共222个镜头，平均每个镜头一镜就是大约43秒。其实很多镜头都是持续好几分钟，这使得演员的演出有种被“纪录”的感觉，极具真实感，观众就好像正在窥探着他们的生活一样。如果你能融入到故事和角色，那么就会容易有种进入角色生活之中的感觉。
无论场景有多混杂，一直固定的镜头给人一种冷眼旁观的感觉，仿佛在动乱之中，时间是停止的。
这种时间的停滞感还体现在角色身上。
类似于小说《百年孤独》，《悲情城市》也是通过一个家族的兴衰体现社会的沧桑变化，同样是非线性叙事，所以观众可能会一时间弄不清家族故事中的人物关系。
所以观影之前提前了解一下演职员表会有助于对影片的理解。
林家老爷子林阿禄似乎是当地曾经的黑道大哥大，他生下了4个儿子，年老之后把家族事业交给了大哥林文雄管理。
陈松勇凭借饰演林文雄拿到了金马影帝，表面上脾气火爆，实际上十分重视和关心家人的林文雄，穿着总是十分简朴。停滞感在他身上是最强的，从1945年开始到最后，他都没有太大的变化，犹如台湾的民众，在那个动乱的时期，生活并没有变得更好。
二哥林文龙去了南洋当兵，然后他的状态就一直停留在当兵。
三哥林文良看似是一个动态角色，其实他的变化只不过是两种状态，一种是普通青年状态，另一种是疯癫状态。而这两种状态分别也是停滞的，从一个正常青年变成癫痫病患者，显然也影射着社会动乱对于台湾群众的伤害。
另外，他的两种状态也是分辨时间线的重要依据。他正常状态是1947年之前，疯癫状态是1947之后。
唯一有所变化的是梁朝伟饰演的老四林文清。同样受到迫害的他曾想要改变自己的庸庸碌碌的状态，只是最后他选择了承担爱情的责任。因为梁朝伟不熟台语的关系，这个角色被设定成了聋哑人，没想到却令故事的“悲情”更加悲情。
几乎每一个角色都可以是一种影射，熟悉那段历史的观众很容易就能对应出当时民众的不同状态，经历过那段历史的，那更加是感同身受了。所以在上映之后，《悲情城市》称得上是台湾的“全民电影”，它还与后来的
《戏梦人生》、《好男好女》合称为“台湾三部曲”，真实而艺术化地反映了台湾20世纪中后期的人文历史。《悲情城市》着重反映的无疑是1947年2月28日爆发的“二二八事件”。因为当地警员查缉私烟时打伤烟贩，并误伤百姓，民众不满蒋介石国民政府的处理方式，台北爆发了大规模的游行示威活动。
此后台湾开始了长达几十年的戒严，电影没有特地把氛围渲染成像美剧《使女的故事》那样的白色恐怖，但好几个情节都能显出戒严时期的人心惶惶。比如一个别人密报的理由，就能够随意抓捕民众。
不只是国民军队的压迫，民间愤青也在肆意迫害“外省人”，林文清哑巴也要被逼着说话的一段触目心惊。如果他不说本地话，他就可能要被当场砍死。
尾端收到信件的一幕，女主角辛树芬演技大爆发，不需要其他什么旁白解释，都能知道他们收到了一个噩耗。在孩子的面前，宽美想放声大哭又马上强行收回泪水，真叫人欲哭无泪。
面对可怕的现实，所有角色都出于一种无奈的状态。也许有像吴宽容这样的有志之士在做着斗争，可是最后呢？也有像林文清这样的人暗中帮助着他们，可是最后呢？
开场生宝宝的场景寓意着台湾的新生，可是最后呢？本来应该其乐融融的林家连餐桌都坐不满。
也许只有得了癫痫的老三才能够乐在其中。
最后再从电影中回到我们现在的生活，才发现，我们如今的生存难度等级真的简单多了。
尘封的记忆之所以无法改变，是因为它早已丧失。
而时间本身就是一种寂寞。
——《悲情城市》
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