空氣汙染導致認知能力下降
很明顯，空氣汙染會使人生病並縮短生命。火電廠等排放的微小顆粒物（PM2.5、PM10等）、二氧化硫和氮氧化物會惡化呼吸系統疾病以及心臟病。但是，在天空中飄散的汙染物，是否會讓你的頭腦蒙上陰影呢？
由國內學者領導的一項研究，利用豐富的數據量來實現我們對此問題的理解。之前的許多研究都集中在學生身上，例如將學校測試結果與區域空氣質量進行比較。而這項新研究使用了一項大規模調查數據，在2010-2014年對五萬多人進行了標準化測試。隨著時間流逝，對個體進行了縱向對比，而不是對比不同環境下的兩組人。
測試包括一系列難度漸增的數學問題和語言任務。受試者持續回答問題，直到他們連續三次出錯。對每個測試的日期和位置進行了記錄，因此研究人員能夠將結果與當地空氣質量測量結果進行匹配。如果空氣汙染會影響被試的思考能力，可能會發現空氣質量和分數之間存在某種相關性。如果長期處於空氣汙染環境中，對大腦產生不利影響的話，那麼2014年生活在汙染嚴重地區的人得分會低於他們在2010年的得分。
通過對比較長的時間跨度，測試分數與空氣質量顯著相關，空氣汙染會導致認知能力的下降。 治理空氣汙染，任重而道遠
如果將男女分開來看，女性的語言評分較少受到空氣汙染的影響，但她們的數學成績受到的影響更多。男性的語言得分受空氣汙染影響更多。
雖然研究人員強調他們還未能明確這些趨勢背後的精確生理過程，但指出了大腦中白質與灰質的差異產生了這樣的結果。他們寫道：“空氣汙染對白質（參與語言測試）對灰質（參與數學測試）的影響更大。由於男性在智力測驗中激活的白質含量要少得多，因此他們的認知表現，特別是言語領域的認知表現，往往更容易受到空氣汙染的影響。“測試數據也可以按年齡和教育水平進行細分。
研究人員認為，“認知衰退或損傷是導致老年痴呆和其他形式痴呆的危險因素。2015年僅阿爾茨海默病（老年痴呆）就需要2260億美元的醫療服務和180億勞動小時的無償護理。此外，由於老年人必須做出許多牽扯自己利益的重大決策，例如購買醫療保險和規劃退休後的生活，空氣汙染引起的認知能力下降可能會影響重要決策的質量。“
這種隱藏的危害，對我國民眾的生活質量和社會經濟發展帶來了不利的影響，我們已經付出了代價，對空氣汙染的治理之路仍然漫長而又艱辛。
冬天是空氣汙染嚴重的季節
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