梅蘭芳（1894-1961）是我國著名的戲曲藝術大師，卓越的京劇表演藝術家。他不但是傑出的藝術家，也是偉大的愛國者，抗戰八年，在淪陷區，他蓄鬚明志，不為日偽演出，過著賣字賣畫的清貧生活，民族大義令人欽佩。解放後，因為卓越的才華和品德，梅蘭芳被選為中國文聯副主席、中國劇協副主席、中國戲曲學院院長、中國京劇院院長。
梅蘭芳劇照
1954年2月，梅蘭芳參加全國人民慰問解放軍代表團，任第五團副團長，帶隊慰問湛江片駐軍，一行20多人，坐著部隊的大卡車，從廣州到達湛江。他雖然是第一次來湛江，但他與湛江的淵源卻發生在十幾年前。
1941年，上海被日軍佔領，梅蘭芳舉家逃到香港。沒想到緊接著太平洋戰爭爆發，香港也淪陷了。日寇多次威迫梅蘭芳為日本佔領香港慶功獻唱，他寧死不屈，不惜專門打一種引發全身高燒的針水，裝病裝啞來逃避日軍糾纏。為防日軍報復家人，他冒院送15歲的四子梅葆琛、13歲的五子梅保珍出逃到廣州灣（今湛江），後來轉貴州到花溪讀中學。
梅蘭芳自己也計劃化裝偷渡到廣州灣，後來在友人的幫助下，秘密取道廣州回到上海。所以他一到湛江，就想起12年前生死離別的場景，感慨萬千，更加感到和平的可貴和國防的重要，於是對這次在湛江的演出非常重視，可以說是全身心地投入。
廣州灣地圖
之前的文章中，縱橫哥已經說過了，當時廣州到湛江的路非常爛，開車過來可以說是一路顛簸，梅蘭芳到達湛江時，身體已經不支，還患上了重感冒。本來他是領隊，又染病，可以不參加演出的，但他執意堅持演出，而且還選擇難度最大、最能反映“梅派”風格水平的劇目——《宇宙鋒》片斷。
梅蘭芳在湛江市區和海康縣共演了三場。第一場在赤坎大眾路原粵西軍區的茅草禮堂；第二場在寸金公園大門旁的空地；第三場在海康縣（今雷州市）附城鎮的曬穀場。儘管演出條件簡陋，環境較差，他和團員們卻一絲不苟，認真獻藝。現場除了部隊指戰員外，還有慕名前來的群眾，人山人海，盛況空前。特別是海康那場，黨政軍民人數達一萬多人，梅蘭芳的高水平表演，博得了雷鳴般的掌聲。
梅蘭芳在海康演完第三場，已經病得很厲害，但他了解到還有部隊在徐聞，他還想去徐聞演出，但身體實在是支撐不住，只能囑咐慰問團別的成員一定要演好，不要辜負湛江軍民的期望。
作為戲曲藝術大師，又身居高位，梅蘭芳如此敬業，謙虛謹慎，平易近人，給湛江人民留下了難忘的印象。駱國和老師告訴我們，當年陪同慰問團活動的粵西軍區一位姓吳的幹事，至今回憶起梅蘭芳的人品都讚口不絕。
梅蘭芳紀念館
關於在湛江的演出，梅蘭芳回到北京後，同年9月在《北京日報》發表感想文章，他寫道：“平生在看臺接受觀眾，今天為最多。”“工農兵的鼓勵，使我在表演藝術上有了新的創新，新的生命。”從這些感言中，可以感受到湛江給梅蘭芳留下了美好印象，湛江人民的熱情讓他一生難忘。
特別鳴謝：湛江民間歷史學家駱國和老師
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