ARM到底是什么公司,高通三星苹果要依赖他吗?

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在芯片行业,很多人认为,能制造出高性能处理器才是牛逼,比如台积电;能设计并制造高性能处理器简直是无敌一般的存在,比如英特尔、三星。

遗憾的是,这种看法并没有洞悉到芯片行业的发展规律。一家企业在芯片业的地位,主要是看它拥有多少核心专利,并通过这些专利构建出的生态系统是否强大。

英特尔之所以是CPU(特指PC用的处理器,下同)领域的王者,关键是它通过X86指令集建立起强大的生态系统,系统软件方面有Windows支持,支持英特尔处理器的应用软件更是数不胜数。要打败英特尔,首先必须说服从系统软件到应用软件的提供商反水,这几乎是不可能完成的任务。

所以英特尔称霸CPU数十年,连AMD也必须获得它的授权。

在RISC架构领域,ARM的地位类似于英特尔。但和英特尔稍有不同的是,ARM不生产处理器,而是一家半导体知识产权(IP)提供商,设计了大量高性价比、耗能低的RISC架构(业内习惯称ARM架构)处理器、相关技术及软件,然后再授权其他芯片设计公司,比如苹果、高通、华为、联发科、三星等。

对希望将ARM内核整合到自行设计芯片中的公司,ARM公司就提供ARM内核的整合硬件叙述,包含完整的软件开发工具(编译器、debugger、SDK),以及针对内含ARM CPU硅芯片的销售权。

需求更多的客户,包括整合元件制造商(IDM)和晶圆厂家,可以选择可合成的RTL(暂存器转移层级,如Verilog)形式来取得ARM架构处理器的知识产权(IP)。

上面两段文字看起来有点艰深,其实大白话就是,ARM公司可以提供套餐,也可以分散卖(IP授权),就看芯片设计公司的需求了,总之必有一款适合你。

ARM公司有多厉害?了解一下获得其授权的公司名单:

Atmel、Broadcom(博通)、Cirrus Logic、Freescale(飞思卡尔)、Qualcomm(高通)、富士通、英特尔、IBM、英飞凌科技、任天堂、恩智浦半导体、OKI电气工业、三星电子、Sharp、STMicroelectronics、苹果、联发科、德州仪器和VLSI等,嗯,还有华为海思。

如果将这些公司在地图上一一标注出来,你会发现,完全涵盖了北美、欧洲、东亚等科技发达地区,也就是说,ARM通过IP授权的方式,影响力已经渗透世界高科技大公司。

上图为ARM生态圈(官方信息)图谱

另一个体现ARM影响力的指标是公司的价值。全世界超过95%的智能手机和平板电脑都采用ARM架构,仅在2014年,基于ARM技术的芯片全球出货量达120亿颗,到2017年,这个数字还会呈爆发式增长,因为人人都离不开智能手机。未来,随着物联网、人工智能的发展,对ARM架构芯片的需求只多不少。

ARM公司总部在英国,员工1700人上下,2016年日本软银打算收购它,开价310亿美元。你可以算算平均每人创造了多少价值。

这就是玩生态的公司和开生产线的公司的区别,后者不过是在为前者打工而已。

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这个是设计架构,它与X86复杂指令相反是精简指令体系,它的特点也是相对X86而言的具有低能耗低成本,非常广泛适用于移动设备,设计这个架构的团队成立了ARM公司,他们只设计公版不生产芯片,向用到ARM的公司收费,曾被乔布斯卖了(很后悔)


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