关于上古神话传说，现代人一般抱有两种截然不同的观点，信奉者苦苦研究，认为这是古人口述历史的传承，质疑者嗤之以鼻，认为这只不过是古人荒诞不经的虚构。这两种观点不仅仅是在民间，就是在历史研究专家里也是没有一个定论。双方对此的争辩，至今没有一个定论。
马克斯.缪勒说：“神话是语言的疾病。”弗雷泽说：“神话是对无论是人类生活还是外界自然现象所作的错误解释。”弗洛依德则认为：“神话对于世界的看法，大部分不过是投射在外在世界的心理。”神话是无意识过程的沉淀，“神话是集体心理，而不是个人心理”。甚至还有人说：神话是“全部变形的早期物理学”。总之，在一部分专家学者眼里，神话就是原始人的精神幻想，或某种特殊心理活动下产生的东西。
而对上古神话传说认可的专家，比如20世纪德国考古学家哈因利希.舒里曼则认为：神话并非都是虚构的世界，其中包含了某些历史的真相。他以《荷马史诗》中所隐含的模糊暗示为唯一线索，在各国寻找传说中的特洛伊城，终于发现了他的废墟。而在这以前，学术界一直认为，《荷马史诗》中的特洛伊城是凭空虚构出来的。
再比如居住在南美的印第安人至今流传着这样一则古老的神话：“有一个火柱从天空降了下来”，然而，地质学家却根据这则神话提供的地点，在当地找到了一个陨石坑，从而证实了神话的某种真实性。
还有根据苏美尔的泥板文献，在大洪水以前存在过埃利德乌，巴布奇比拉，拉拉克，系帕尔，休尔帕克五个城市。如果认为关于大洪水的记载和传说都是虚构的，那么也一定会认为泥板文书的记载也是荒诞不经的。但考古学家恰恰在泥板文书提供的地点上，找到了“大洪水以前”五个城市中的三个。
像类似的例子还有很多，但对于整个地球上流传的神话来说，所发现的证据还是太少。质疑者也是抓住了这一点，认为其不具有广泛代表性。而信奉者则认为窥一斑而知全豹，认为大部分神话传说都是真实历史的口述记载，只是目前没有发现证据罢了。
在作者看来，在神话的形成与传播过程中，由于古人认识水平的局限，由于人为编写的过失，由于神话自身在流传中需要融合，消化，兼并其同类型神话的内容，导致神话一方面失去了原来的模样，另一方面严重扭曲变形，但无论如何演变，它口述历史的本质不会变。
从本质上讲，神话是信息积累和信息传递的手段，在这个意思上，将神话理解成为历史记述的一种形式更加准确。因为我们相信，神话的出现并非出自某些古人的有意编造，它应该是人类认识和经历的真实再现。
恩格斯认为，原始宗教是自发的，而自发的宗教“在它产生的时候，并没有欺骗的成分”。恩格斯对原始宗教的论述也同样适用于上古神话。因此，在作者看来，神话特别是上古神话应该是古人口述历史的一种形式。那么，大家怎么看呢？
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