库不齐沙漠是中国第七大沙漠，总面积达1.86万平方公里。在库不齐沙漠腹地，有一个地方叫恩格贝，这里却是绿树成荫，名副其实的沙漠绿洲，成了生态旅游区。这个奇迹，源于一位日本老人和他感召下的1.2万多名日本友人，在恩格贝种下树木410万棵，为4万亩沙漠披上了一层绿衣。
恩格贝在历史上曾绿草如茵、牛羊成群，后植被破坏，逐渐沙化，飓风黄沙，沙漠每年以1万亩的速度向黄河进逼，30万亩土地不见人烟。直到83岁的远山正瑛退休后来到中国，尽管他已83岁。远山正瑛说：今生今世，不治住沙，就不离开恩格贝。
远山正瑛出生于日本山梨县，日本著名治沙专家，被誉为“沙漠之父”。1935年，远山正瑛留学中国，研究农耕文化和植物生态。1972年退休后，他开始进行中国的沙漠绿化研究。在研究中，他觉得必须去身体力行，去种更多的树、更多的种草，才是最好的办法。1990年，83岁的远山正瑛从日本来到狂风暴沙的恩格贝，成为了一名治沙志愿者，扎根中国沙漠14年。
为了筹集治沙经费，远山正瑛变卖了老家多处房产。他还在日本电视演播厅，声泪俱下地向他的同胞们讲述绿化黄河两岸的意义，呼吁日本人关心中国的治沙事业。号召日本国民每周省下一顿午餐钱，来支援沙漠绿化。在他的感召下，许多日本人踊跃捐款，共有包括他的子女在内的1万多名日本友人，自愿自费参加中国沙漠日本绿化协力队。
在内蒙古恩格贝治沙的14年中，远山正瑛每年工作八九个月，每天工作近10个小时。沙漠气候极端恶劣，远山正瑛 虽已是80多岁，他在种树上细致入微，做到精益求精。追求细致与务实，为保持水分，树坑要深挖80厘米，志愿者少挖一厘米，远山正瑛都会破口大骂。
远山正瑛劳作时不喜欢被打扰，记者来采访也要跟着去种树，远山正瑛曾训诫日本记者说：“只靠报道，世界是不会绿起来的。”在远山正瑛的带领下，7000多名志愿者在恩格贝种下300多万棵树，染绿黄沙4万亩。正是因为有这片绿色，荒无人烟的恩格贝已经形成一个300多人居住的村落。
一个耄耋之年的日本老人，为何如此执着于中国的沙漠植绿？他说：日中两国人民有着久远的友好关系，鉴真大师东渡扶桑使两国关系亲上加亲；战后中国百姓抚养了许多日本孤儿，应该报答这种恩情。他一直强调，“作为对侵略中国的一种补偿，日本应该支援中国的建设事业。”
没有哪一个外国人，像远山正瑛这样，深深地爱着爱着中国的沙漠。治沙是远山正瑛毕生热爱的事业，他说：“我要生命不息，治沙不止。”2004年，97岁的远山正瑛在日本辞世，按照他的遗嘱，他的骨灰一半埋在日本故乡，一半埋在了中国恩格贝。为了感激他为恩格贝做出的伟大贡献，还特别在恩格贝为他修建了纪念馆。远山去世后，大批日本志愿者继承他的遗志到中国植树。每年约有300名志愿者报名。
如今恩格贝是著名的治沙中心，每年都有大批的国际友人前往植树和参观。经过多年的生态发展，恩格贝已经绿树成林，风景秀丽，成为知名的生态旅游区，吸引了成千上万的旅游者慕名而来。
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