苍耳（原变种）一年生草本，高20~90厘米。根纺锤状，分枝或不分枝。茎直立不枝或少有分枝，下部圆柱形，直径4~10毫米，上部有纵沟，被灰白色糙伏毛。
叶三角状卵形或心形，长4-9厘米，宽5-10厘米，近全缘，或有3~5片不明显浅裂，顶端尖或钝，基部稍心形或截形，与叶柄连接处成相等的楔形，边缘有不规则的粗锯齿，有三基出脉，侧脉弧形，直达叶缘，脉上密被糙伏毛，上面绿色，下面苍白色，被糙伏毛；叶柄长3-11厘米。
主要变种
近无刺苍耳
茎较矮小，通常自基部起有分枝；成熟的具瘦果的总苞较小，基部缩小，上端常具1个较长的喙，另外有1个较短的侧生的喙，两喙彼此分离或连合，有时侧生的短喙退化成刺状或不存在，总苞外面有极疏的刺或几无刺，与原变种容易区别。常生长于空旷干旱山坡、旱田边盐碱地、干涸河床及路旁。产吉林、内蒙古、河北、山西、陕西、四川、云南、新疆及西藏等省区。
猥实苍
猥实苍耳常以刺果形式混入大豆、玉米中，全株有毒，对神经及肌肉有毒害作用，入侵性极强，是各国重点关注恶性杂草。
生长环境
苍耳喜温暖稍湿润气候。以选疏松肥沃、排水良好的砂质壤土栽培为宜。耐干旱瘠薄。4月下旬发芽，5~6月出苗，7~9月开花，9~10月成熟。种子易混入农作物种子中，根系发达，入土较深，不易清除和拔出。
常生长于平原、丘陵、低山、荒野路边、田边。
分布范围
广泛分布于东北、华北、华东、华南、西北及西南各省区。前苏联、伊朗、印度、朝鲜和日本也有分布。
主要价值
经济
茎皮制成的纤维可作麻袋、麻绳。
苍耳子油是一种高级香料的原料，并可作油漆、油墨及肥皂硬化油等，还可代替桐油。
苍耳子悬浮液可防治蚜虫，如加入樟脑，杀虫率更高，苍耳子石灰合液可杀蚜虫。
苍耳子可做猪的精饲料。
苍耳根：用于疔疮、痈疽、缠喉风、丹毒、高血压症、痢疾。
苍耳茎、叶：苦、辛，凉。有小毒。祛风散热，解毒杀虫。用于头风、头晕、湿痹拘挛、目赤目翳、疔疮毒肿、崩漏、麻风。
苍耳花：用于白癞顽癣、白痢。
苍耳子——果实：辛、苦，温。有毒。散风湿、通鼻窍、止痛杀虫。用于风寒头痛、鼻塞流涕、齿痛、风寒湿痹、四肢挛痛、疥癣、瘙痒。
入药治麻风，种子利尿、发汗。
茎叶捣烂后涂敷，治疥癣，虫咬伤等。
农业防治：合理轮作换茬，清选种子。
病虫防治：灭草松、恶草酮、乳氟禾草灵、扑草净、绿麦隆、氟磺胺草醚、西玛津等除草剂。
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