冲锋枪，发射的是手枪弹，采用20发以上的弹匣或弹鼓供弹，尽管射程比较近、精度也不高，但却能连发射击，火力特别凶猛，是近程防御战以及冲锋陷阵的有力兵器。
上世纪二十年代初，50发/100发弹鼓供弹的汤姆森冲锋枪，尽管不为发明国美国军队所采用，却被革命先驱者孙中山先生一眼就看到了其存在的价值，遂采购了数十把，装备自己的卫队。
1922年6月6日，陈炯明发动兵变，炮轰总统府和粤秀楼，孙中山和夫人在配备数十支汤姆森冲锋枪的卫队护卫下，以强大的火力强行厮开了反叛士兵的包围，掩护孙中山和夫人登上永丰舰，顺利撤出广州抵达上海。
阎锡山见识了冲锋枪的强大火力，以及在战场上的应用前景，于是，1926年底，山西机械局为此设置了专门生产冲锋枪的兵工厂，开始批量生产仿M-1921汤姆森冲锋枪，年产冲锋枪近1万支，史称山西造冲锋枪，简称晋造冲锋枪，亦称冲锋机关枪。
晋造冲锋枪，在美式M-1921汤普森冲锋枪基础上，进行了一些改进，性能非常出色，轻便灵巧，火力极为凶猛，是一款非常出色的国产轻兵器。
原枪口径11.43毫米，发射科尔特手枪弹，空枪重5公斤，枪长0.85米，其中枪管长0.27米，但晋造冲锋枪为了满足步兵火力的需求，特地将枪管加长至0.395米，差不多是一般冲锋枪枪管长度的两倍，所以有效射程远超美式汤姆森原枪，是晋造冲锋枪最具特点之处。
其次，晋造冲锋枪有两种类型，即前方有小握把型，以及无小握把型，两把枪械皆采用20发直弹匣供弹，必要时也可以采用50发弹鼓供弹。
此外，晋造冲锋枪对外称口径为11.25毫米，让外界以为与原枪11.43毫米口径不一致，实际上两者的弹药是可以通用的。
晋造冲锋枪普及到了每个晋军步兵班，每班至少配发了二把，比汤姆森冲锋枪的原产国足足早了十几年装备，为晋军创造了较好的战果。在涿州之战、忻口之战等战役中，晋造冲锋枪给对手以极大的杀伤，所以晋绥军的战斗力，绝对不输于中央军，这从抗战山西战场就可以看出来了。
晋造冲锋枪，成为晋绥军的标配，阎锡山的冲锋枪不仅自己用，也外销给其他军阀，为此赚了不少银两，抗战时还曾支援过八路军和游击队，为此八路军驻太原办事处的警卫排全都换上了晋造汤姆逊冲锋枪。
因此，现在的网民能够在网上搜索到头扎白头巾的山西农民，手里竟然拿着一把大名鼎鼎的汤姆森冲锋枪，以为是穿越了，实际上却是历史事实。
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