慈禧，全名叶赫那拉·杏贞，满洲正黄旗人，年轻时相貌不敢说是倾国倾城，但也可以说是艳压群芳。
年轻时的慈禧
在咸丰二年二月十一日，即1852年，时年十七岁的叶赫那拉氏，被选秀入宫，赐号兰贵人。两年后，才19岁的叶赫那拉氏就成为了懿嫔，我们在看了《金枝欲孽》、《甄嬛传》等宫斗戏以后，我们都知道，后宫里的女人们，为了得到皇帝的宠幸，整日勾心斗角，相互下药、陷害。而我们的主角慈禧年龄那么年轻，而且在宫里仅仅呆了两年，就晋升为嫔，可见其心机、手段的厉害！
两年后，好事又降临到叶赫那拉氏的头上，她生下了咸丰皇帝的第一个儿子，也是唯一一个，也不知道生完孩子后的慈禧耍手段，将所有怀孕的妃子迫害、将孩子打掉，还是从源头上解决了问题，处理了咸丰皇帝。反正慈禧生下来的儿子载淳就是咸丰皇帝的唯一一个宝贝儿子，所谓后宫之中，母凭子贵，慈禧在宫里的位子也是水涨船高，晋封懿妃。不久之后，慈禧就像坐火箭似的往上升，咸丰七年，22岁的慈禧就当上了懿贵妃。
懿贵妃
当时正值太平天国运动进行的如火如荼的时候，而咸丰自己又体弱多病，于是他就想了一个绝好的办法，让略通文采的慈禧帮自己批阅奏折，而自己就负责看慈禧写完的批阅合不合适就行，从此慈禧接触到了大清至高无上的权力，初次尝试，让她尝到了甜头。1860年，第二次鸦片战争爆发，英法联军直捣黄龙——直接出兵北上攻打北京，而咸丰皇帝面对危局无能为力，带领一众人马逃往热河。不料想这次离开北京，他就再也没有回来，再热河“北狩”的咸丰皇帝，将北京的烂摊子托付给自己的“手下败将”——恭亲王奕䜣，让他处理一切对外事宜，自己在热河花天酒地、终日买醉、喝鹿血、吃补药，结果纵欲过度，身患重病，一命呜呼了！
咸丰
火烧圆明园
不过，咸丰皇帝在临死之前，也不知道是不是回光返照了，难得的精明了一回，下旨将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝载淳处理朝政；又给了东宫太后慈安一道密旨，和慈禧姐妹两人一起教育好同治皇帝，管理好后宫。而且虽说两宫皇太后权力、位置等同，但慈安的权力更大，她可以在发现慈禧有不臣之心，图谋不轨的时候，有权处死慈禧。
慈禧和慈安
在咸丰皇帝死后，慈禧就开始上下其手了，开始向着帝国最高权力迈进，不过她还得走很长时间的路，还得扳倒许多人。第一步：解除顾命八大臣的威胁；借刀杀人，联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局，三驾马车一起维持着清朝的统治；
顾命八大臣
顾命八大臣连自己的命也顾不了
第二步：摘掉要命的“紧箍咒”，她假意为治疗慈安的病，不惜割下自己胳膊上的肉，博得了慈安的同情与信任，慈安当着慈禧的面把咸丰留给自己的密诏烧成了灰，慈禧的“紧箍咒”是没有了，可同时慈安的保命符也没有了，几年后，这位堂堂一国皇太后，就不明不白的死在了自己的寝宫里；
第三步：搬开恭亲王这个绊脚石；要说恭亲王奕䜣也这是倒霉，咸丰和慈禧夫妻二人好像专门克他似的，咸丰夺走了本该属于他的皇位，而慈禧夺走了他摄政王的头衔，剥夺了他的一切职务，让他赋闲在家，让他连权力都触碰不到，在1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始大权独揽，成为大清朝最高掌权人，唯一一个当家人。
恭亲王奕䜣
大权独揽的慈禧
不过，在权力的斗争中，慈禧取得了全胜，可在亲情方面可谓是完败，她的亲生儿子——同治皇帝，和自己关系疏远、冷漠，自己的儿子反倒和慈安关系和谐、融洽，同治皇帝很是敬爱慈安；而且自己也疏于对小皇帝的管教，正值青春年少的同治皇帝被外面的花花世界吸引，再加上有坏人在中间指引，于是他成天溜出皇宫，去烟花柳巷、风尘场所寻找刺激，终于1875年，亲政没几年的，年仅20岁的同治皇帝就和他老爹一起去了极乐世界。（据说是患花柳病而死，不过清室为了留面子，在史书上记载同治因患天花而死。）
同治皇帝
同治皇帝死后，由于同治没有子嗣，于是就有人建议拥立长者为帝，拥立恭亲王奕䜣。让恭亲王掌权，就是让慈禧把自己好不容易挣到手的权力交出来，而且恭亲王已是老江湖，手段权谋不在自己之下，让他掌权，自己不好控制，自己自能做个高高在上的孤独的皇太后了；而且清朝有祖制——太皇太后不得干政，向当年孝庄太后辅佐康熙皇帝的时候就已经是太皇太后了，虽然她位高权重，也不得不久居深宫，把权力交给小皇帝；这下可难为死了慈禧，对权力近乎痴迷乃至癫狂的她竟想出了这样一个办法：把妹妹的儿子，也就是醇亲王奕譞的儿子载湉，接进宫里来，过继给自己做儿子，这样她就能以皇太后的身份掌握最高权力，于是慈禧力排众议，就这样清朝第十一位皇帝，清德宗爱新觉罗·载湉即位了。
光绪
按理说，慈禧是光绪的大姨，又是从妹妹手里过继过来的，应该自会好生对待，不料名义上是光绪皇帝母亲的慈禧，不许光绪皇帝管自己叫妈，而是让他叫自己“亲爸爸”（真心不知道慈禧是怎么想的，让孩子管女人叫爸爸）,而且虽说光绪皇帝是九五之尊，是大清的皇帝，但从小就受虐待，而且事事都要顺着慈禧的性子来，否则非打即骂，完事儿连饭都没得吃。而且狗仗人势的太监、宫女们还会怠慢、乃至白眼、冷语相加于光绪，这一切给了光绪皇帝一个黑暗的童年，让他由心底里惧怕慈禧，让他变得胆小怕事，而且童年时的阴影让他在长大后，还会对打雷闪电十分惧怕。这些都是拜慈禧所赐。
童年时的光绪
长大后的光绪
说完慈禧的家事后，我们再来说说慈禧在朝堂上的精彩表现。在同治、光绪年纪尚幼，待他们长大，开始亲政还有很长一段时间，所以在这段时间里，慈禧就是大清名副其实的统治者，就是大清的“武则天”——虽无皇帝之名，却有皇帝之实。被外国使者称作“东方的维多利亚女王”。
英国维多利亚女王
中国慈禧老佛爷
她支持曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人进行的洋务运动，把权力交给他们，放心的任用这些汉族官员，于是我们可以看到有了“同光中兴”——曾国藩镇压太平天国成功；李鸿章建立江南制造总局、成立北洋海军，将洋务运动进行的如火如荼；左宗棠出兵新疆，击败阿古柏，收复伊犁，打消了沙皇俄国企图分裂占据新疆的念头；张之洞创办汉阳铁厂，成立三江师范学堂（即南京大学的前身）、自强学堂（即武汉大学的前身）。直到光绪十五年(1889年)，光绪皇帝开始亲政，但大权仍掌握在慈禧太后手中。为了证明自己，于是光绪皇帝在1894年，坚决同日本开战；在1898年，听从康有为、梁启超的上书，施行维新变法。但两件事都以失败而告终。这时，对光绪皇帝接连触动自己利益的满清贵胄心生不满，于是他们就到颐和园请正在颐养天年的太后出来主持朝政，本来就对权力恋恋不舍的慈禧，这下有了机会，她再次登上最高权力中心，解除光绪皇帝的一切职务、幽囚于灜台，逮捕康、梁等维新一干人马、结束了仅仅施行百余天的新政。
戊戌六君子
然而，好景不长。重新掌权后的慈禧不知道是哪根筋搭错了，哪里来的迷之自信，在1900年，二十世纪的开始闹了一个天大的笑话——人类历史上第一次一国公开向全世界下战书，宣布大清向世界上所有的国家开战。结果可想而知，清军惨败，八国联军攻入北京，慈禧和光绪皇帝向西逃往西安，美其名曰“西狩”，而且到了这个节骨眼儿上，慈禧还是睚眦必报，把平时对自己不敬、在她看来挑唆光绪与自己关系的珍妃投入井中，残忍杀死。
历史上真实的珍妃
待李鸿章把这个烂摊子收拾好后，在西安吃好了、玩好了的慈禧又优哉游哉的回到了京城。她还是当她的至高无上的皇太后、大清最高统治者。而光绪还是被囚禁在灜台。几年后，1908年，七十四岁的慈禧走到了人生的尽头，本想着用时间打败慈禧的光绪皇帝，还是没能逃脱慈禧的控制，在已知自己将不久于人世后，慈禧就派人去用毒药杀死光绪，当得知光绪皇帝已经被毒死后，慈禧才咽下最后一口气，离开人世，结束了自己的一生。
定徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙太皇太后”，谥号“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，简称“孝钦显皇后”，谥号共22字，谥号长度超过清朝开国皇后孝慈、本朝孝德、孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后之最。
慈禧的陵墓
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