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世界各国海军陆战队，一向以高速、灵活的两栖战斗力为追求目标。而气垫登陆艇是其中极为关键的一种两栖作战平台，它最突出的优势是高速与可适应多种海岸线地貌。
在重要的两栖军事行动中，各大国海军两栖登陆舰是发挥其效能，达成任务的核心作战平台。
传统的低速航渡登陆作战方式早已落伍，为增加两栖登陆成功的几率，航速可达40节、标准排水量不到百吨的多种军用气垫登陆艇被广泛装备运用，例如美军的LCAC、中国海军气垫登陆艇等。气垫登陆艇之所以如此快速，是因为下方气垫将艇体托举离开水面，令阻力、摩擦力显著减小。
美国海军现役的黄蜂级直升机船坞登陆舰、圣安东尼奥级两栖船坞运输舰、塔拉瓦级两栖突击舰等均配备气垫登陆艇，随时参与运送部队快速登陆的活动，甚至可以跨越大部分无法登陆的海岸线实现登陆。
由于全球只有17％的海岸线可实行登陆作战，而传统的两栖登陆艇航速慢，易受潮汐与海滩的限制，美军在冷战中段开始积极思考发展可载运足够陆战队人员、也能载运装甲战车或军用物资的LCAC气垫登陆艇。
美国海军于1977年10月设立一个快艇试验机构，专责试验气垫登陆艇，并先后建造JEFFA及JEFFB等2型试验品。美国海军以JEFF艇为基础，制定了LCAC气垫登陆艇发展计划，预计建造108艘。这一计划的初始设计，已经证实比传统登陆艇的速度要高1倍以上。
1981年，首3艘LCAC气垫登陆船开始建造。1984年，第一艘LCAC交付美国海军使用，迄今服役于美国海军的气垫登陆艇已超过90艘，大多数配置于两栖登陆特遣舰队。
LCAC气垫登陆船的中央甲板及两侧等主要结构，均为铝合金材质，这一结构还用以遮蔽装载全体船员、动力发动机及船上系统等。该船型长26.8米、宽14.3米，拥有超过60吨有效载重重量，动力来源由4台TF40B型燃气涡轮提供，每台可产生4千匹轴马力。
波斯湾战争时，气垫登陆船展示了自己的独特优势，主要执行牵制性行动任务，令伊拉克的大量部队错误的部署到了科威特沿海地带。
在一些严重水灾等自然灾害后，登陆气垫船也可以执行运送食物及民生用品等任务。目前一些气垫登陆艇还负责扫除水雷等任务。
加特林
气垫登陆艇，是采用全垫升气垫船型的高速登陆艇，，用于搭载登陆部队及陆战装备，直接抢滩登陆作战，具有速度快，两栖和越障能力强，机动性好，受雷区影响小等特点。
按照重量分为大型气垫登陆艇和中小型气垫登陆艇。大型气垫登陆艇一般属于从岸到岸的型号，如俄罗斯的野牛型和鹳型等，其排水量可达数百吨，承载能力也比较强，多可搭载不止一辆的中型或轻型坦克。中小型气垫登陆艇，其排水量可达数十，到上百吨可以由大型的船坞登陆舰搭载，属于由舰到岸型号，通常可搭载人员或轻型车辆，一些型号例如美国lcac型，可搭载一辆主战坦克。
气垫登陆艇最大航速，一般在30到60节左右，其船体分为浮箱和上层建筑两部分。其中，浮箱为水密壳体，永恒中隔板分割成若干个水密舱，其中分别设有燃料舱、水泵舱等等，浮箱的四周装有柔性围裙，用以封闭空气，将整船托起。上层建筑内设有驾驶室，无线电通讯舱室，登陆兵舱室等等。气垫登陆艇通常采用燃气轮机作为动力，一部分功率用于垫升船体，另一部分功率用于推进。
艇上设有2-3个空气导管螺旋桨用于推进，导管后部设空气舱室，设置2-4台垫升风机，主要用于为气垫供气。其装载舱有敞开式和封闭式两种，通常中型气垫登陆艇为敞开式，而大型气垫登陆艇为封闭式，装载舱，船首和尾部设有用于装载或装卸的首尾门兼跳板。
贞观防务
气垫登陆艇的优势就是通过性好，运输力强，速度较快，可以作为两栖战舰和登陆部队之间的一个媒介，提高登陆部队的登陆速度，降低滞留在沙滩的登陆时间。
在气垫登陆艇出现之前，登陆作战一直有一个巨大的麻烦，那就是滩头的登陆。大型登陆舰等只能停泊在外海，由各种登陆艇将登陆部队输送到海滩，但是传统的登陆艇往往只能停在滩头，然后让士兵和装备自行通过沙滩，而此时空旷的沙滩很容易遭到敌军打击，而且在沙滩上机动不便，登陆部队需要很长时间才能走过沙滩。
比如在《拯救大兵瑞恩》中，登陆艇在海滩停泊，士兵只能在海水中通过海滩，而且很多重型装备直接陷在了海里无法使用（谢尔曼DD坦克就直接沉到海滩了），在此期间德军一直在全力攻击，登陆部队伤亡巨大，而现代传统登陆艇也没有任何质的进步。
但是气垫登陆艇通过性好，速度快，能快速通过沙滩，甚至直接推进到深处。同时，气垫登陆艇运输能力强，可以直接运着坦克步兵战车和士兵们下艇作战，而这个过程用时很短，能有效降低登陆作战时的损失。
战壕
气垫登陆艇指采用全垫升气垫船型建造的高速气垫登陆艇，其是随着两栖登陆作战的发展而出现的，最早出现于20世纪70年代。相比于传统的两栖登陆艇，气垫登陆艇主要具备以下几方面优势：
首先，通过性好。气垫登陆艇主要利用高压空气在船底和水面(或地面)间形成气垫，将艇体全部或大部分托离水面（或地面）。因此，其具备良好的通过性，受水深、抗登陆障碍、潮汐、近岸海底坡度、地形环境等的限制较小，可以在很多普通登陆艇无法到达的地区进行登陆作战。据悉，普通登陆艇只能在全世界17%的海岸线登陆，而气垫登陆艇则可在全世界70%以上的海岸实施登陆作战。良好的通过性，将无疑大大增强两栖登陆作战的范围和能力。
其次，速度快。气垫登陆艇由于利用气垫将船体托了起来，相应减小了船体与地面的接触面积，能有效降低船体与地面的摩擦，从而具备较快的航速和登陆速度。据了解，气垫登陆艇在战斗装载的情况下，仍可以30—40节甚至更高的航速航行，大大增强了部队两栖登陆作战的效率和安全性。
最后，可靠性好。气垫登陆艇的气垫是用大功率鼓风机将气压入船底下而形成的，船底周围有柔性的围裙或刚性的侧壁，结构简单，安全可靠。同时，气垫登陆艇本身的磁场、水压场和声场都很小，隐身性能较好，防炸的性能也比较好。
此外，气垫登陆艇还具备运载能力强等一系列优势，其是现阶段以及未来很长一段时间内各国两栖登陆作战的主要组成部分和重要力量。目前，世界各国都在积极研制更为先进的气垫登陆艇，我国也不例外。
