现代江南象棋名家刘忆慈，三十年代起崛起于浙江杭州的棋坛“喜雨台”，五十年代中期，参加建国后的全国象棋锦标赛中，获得两次全国季军和一次全国第五名，并以“仙人指路”的开局，创辟富有特色的新棋路，被棋界称为“刘仙人”。至1982年逝世止，驰誉沪、浙、苏、穗、京、津等省市棋坛40余年，成为建国初期的象棋国手之一。刘忆慈生前曾任杭州市政协委员。
一、因棋招亲
刘忆慈，小名葆奎，身高约1．75米，方面大耳，气字轩昂，为人作风正派，待人接物和蔼而严谨。L916年出生于杭州，自幼酷爱象棋，1928年进徐春泉所开的油纸（伞）行当学徒。徐春泉为杭州著名象棋高手，有棋坛“豹子”之称．是喜雨台棋楼的“五虎一豹”之一。徐在店内找人弈棋，允许学徒刘葆奎在旁观看，也带动刘的棋艺提高。后来，刘在观战中，谈及着法时，颇有警惊之着，引起了徐春泉的注意，在缺少棋伴时，也要刘忆慈作个对手，从此，刘的棋艺进一步得到锻炼。二十年代时，杭州喜雨台的象事活动处于高峰，名棋手层出不穷，有著名的“五虎一豹”，更有拔尖于省际的张观云和关春林。刘忆慈在抽空去喜雨台学棋时，师事张观云和关春林。
有一次，“豹子”找刘忆慈弈棋，刘以“飞象局”开局，不久即进入紧密的细战之中．“豹子”在使出浑身功夫之后，仍未能夺得先手，相反，却在细战之中被刘的马炮“粘住”，最后被刘扳倒。徐以浙江名棋手的身份，竟艟一个近二十岁的小伙子击败，初犹悻悻，但不久即转入怜才爱才之意。
徐春泉有个女儿．少刘忆慈三岁，在店内和刘朝夕相处，互有好感，徐春泉看在眼里，决意招刘忆慈为婿，以便由他接掌门户。1933年秋，刘忆慈终于成了徐记纸伞店的乘龙快婿，这就是被浙江棋界传诵一时的因棋招亲的故事。
刘忆慈成了徐春泉的女婿之后，除了帮助丈人照料店铺外，有条件去杭州的著名棋楼喜雨台下棋，棋艺更进一步提高，基本上和喜雨台的“五虎一豹”齐名。为了进一步切磋技艺，常常去上海和当时的沪上名手交流。1936年前后，杭州的棋坛十分活跃，城南俱乐部举办了“杭州市象棋名手邀请赛”，被邀者为“五虎一豹”中的李嘉春、赵金荣、蔡阿福、张益荣、冯楣荪和徐春泉（豹子），以及新秀董文渊和荆忆慈。比赛这些天，油纸伞店暂停营业，翁婿双双上阵，比赛结果刘忆慈夺得第二，于是正式成了杭州的名棋手。
抗日战争期间，杭州陷入敌手，抽纸伞业十分不景气，刘忆慈另立门户，在庆春路乌龙巷口开设“大华煤炭店”，做柴炭生意。由于一度经营颇善，有所发展．刘在利用业务往来推销柴炭之机，常去上海、南京等象棋名手荟萃之地交流技艺，常常在“大世界”和天蟾茶楼弈棋，并和上海的名棋手朱剑秋、朱寿颐、李武尚、叶景华（绰号小煞星）等作交流赛。由于刘的棋风扎实、棋品较好．在上海等地影响较好。为此．上海棋界都知道杭州除了董文渊外，还有一个刘忆慈，是江南名城杭州的两根新兴棋柱子。
二、高洁棋品
旧时，棋界有所谓“书房棋”和“茶馆棋”之分。所谓书房棋．是指学习过棋谱如《橘中秘》、《梅花谱》、《心武残篇》、《百局象棋谱》等古代的著名棋书，受过较为“正规”的象棋训练，掌握了开局阶段的各种阵势和残局阶段的各种定式。书房棋大多是有中等文化水平及中等以上“家私”的棋手，属于棋手中的“知识阶层”．刘忆慈一般被视为书房拱中的较好者。而茶馆棋是指一些从未接触过棋书，从不学习阵势和定式的棋手．茶馆棋手大都没有什么文化，有的只认识几个棋盘上的字．他们对于阵势和定式的提高，大多来自实践的摸索。而杭州的董文渊即属于“茶馆棋”。茶馆棋手大多有“博彩”的习惯，有的乃至“非彩”不下，非彩无刺激。
三十年代中期，刘忆慈招亲徐宅后．身份有了变化，学棋、打谱的条件成熟，刘常找些《橘中秘》、《梅花谱》来学。在当时和董文渊比较，刘重于阵地战，在开局方面较优于董，在中局实战时，常失先于董，因为董向以“野战”和出妙手著称。在残局阶段，刘又重于定式，而董叉以“功夫”见长。为此，在三十年代后期至六十年代前，浙江两大象棋名手董文渊和刘忆慈，一个是以轻灵仙逸著称，一个以扎实厚重驰誉。
刘忆慈爱棋的另一特色是不大愿赌彩，更不愿以行棋诈骗赢钱。三十年代成名后，董文渊常常放出风声，邀刘赛棋弈棋，由于彩金较大，刘总是不愿应战。于是，萤就使出激将法，有时提出“二比一”，有时提出“二夹一”。所谓“二比一”是指彩金的二比一，如一元一盘的彩，董胜得二元刘胜得的一元。
所谓“二夹一”者，更是咄咄逼人，就是每三盘中董一盘先行刘二盘先行。但刘仍是不应，任凭董文渊在茶馆棋手中胡吹。
刘还反对在棋赛中使手段，相互串通，他认为这是败坏棋风。如1964年的浙江省象棋赛，在杭州红楼举行，进入决赛的十位棋手，杭州市的占五人(刘忆慈、沈芝松、卫森坤、陈福庆、陈选源)，其余为嘉兴一人(高琪)，温州二人(朱肇康、周建雄)；舟山一人(王春林)、金华一人(马顺林)。赛前，杭州的S姓棋手提出“让刘拼高”的策略，因为这十名棋手中，以刘、高的夺标声最高。刘昕此言后，不但不表示感谢，还表示坚决反对，使S姓棋手落得个十分难堪。后来实战的结果，嘉兴高琪连胜杭州四人，负于刘忆慈，而刘和杭州四人战中，却是二胜一负一和，亏了三分，为此，尽管刘胜了高，但总分少高琪一分，而屈居第二。如果刘同意不正当的做法，由杭州的四人各让二分，则稳居冠军了。所以棋手中一般反映刘忆慈不结缘、不识抬举，但从这里也可看出刘的高洁棋品来。
刘还具有较谦逊的美德。1957年夏，其时，刘有全国季军之称。应广东的邀请，和另一棋手小湖北李义庭拟去广州作一次对抗赛，对手为在华南称为无敌挡的杨官璜和陈松顺。赴赛之前，刘和李约定在沪会师，并应邀作多场“热身”赛。有一场，在青年会表演，至残局阶段，李为一车一马双士，刘为双车，一般说李难守和。这时，李霍地站起身．自动认负。但大礼堂的数百名观众，却要求说明，为什么刘必胜李必负。有的还提出，车已列中，马三士紧紧围住帅的身边，请解释如何破士问题。一时，刘尚不知如何应答，李已起身答道：这一局是指单车胜马双士的例胜，因为只要换掉一车，即不存在车占中，这样，破士成了必然。这一解释，使广大棋迷长了见识，又使拥戴李的棋迷心服口服。在散场的归途中。刘和李同时出来，刘说：“这棋虽是我胜了。但也可说胜了一半。”表现出很高的棋士风范。
三、仙人指路
刘忆慈之所以被誉为“剂仙人”，和他对“仙人指路”开局的创新有关。
1956年，全国首届象棋锦标赛在北京开幕，这不但是新中国首次全国象棋比赛，也是中华民族历史上的首次全国比赛，对于名棋手们的鼓舞和欢欣可想而知。依据当时的条件，国家体委决定以城市为单位推举代表，杭州作为省会城市有一个名额。这年初秋，经过初赛和复赛，由刘忆慈对陈选源、卫淼坤对金虎城争夺决赛权，结果刘胜陈，卫胜金，最后刘又胜卫，取得出席全国赛的资格。此时的刘忆慈是多么激动呵!
比赛在北京举行，这是一次高水平的竞争，全国名手荟萃，南有“杨无敌”杨官璘，北有“东北虎”王嘉良，西有“四川剑侠”刘剑青，东有细腻绵密的何顺安。都是绝难胜棋的铁对手。要在全国大赛中争得好名次．除了过硬的功夫、较好的体质外，在开局方面有新招式也会起好作用。刘忆慈想到了“仙人指路”，这种开局自己研究了多年，有所创造，该是一显身手的时日了。刘忆慈在此次大赛中，最后取得了季军的好成绩。
到了1957年的第二届全国赛的决赛，刘遇上了。杨无敌”，而且轮到先手，于是走兵七进一“仙人指路”。对于这种开局，“杨无敌”并不陌生，应以炮2平3，殊不料刘忆慈走马二进三而不是马八进七。接着刘架中炮、跳边马、升河炮．演成了较有利的局势（见图27），后来又弈成多兵具稍优的局面（结果和局），从而证明了这种开局的实用价值。刘忆慈的这个开局法立即引起了轰动，因为它开创了三四百年来的新路。在对李义庭的对局时，刘又用了这种“仙人指路”。刘在这次大赛中又夺得了季军。于是，棋界从此称他为“刘仙人”。
回头看一看刘的这种创新，既应看到他的潜心研究，也应看到师承时他的影响。刘青少年时在杭州喜雨台师事张观云和关春林，张对于“仙人指路”很有研究，除了教会他几手外，还对刘说：棋路变化无穷，我因家里穷．耗不起时间，你可好好研究。这对刘的影响很大，他悉心研究后，果然有了创新。
四、事业为重
解放后，刘忆慈的柴炭店参加公私合营并转了产。政府部门考虑到他的技能特长和经济生活，安排他到杭州市体委任象棋专职教练。从此，他成了一名专业棋手，为浙江省培养少年棋手及参加各项比赛作出较大贡献。
那时，杭州和浙江各地的象棋活动十分活跃。人民游乐场（过去称“大世界”）常举办大象棋表演赛。通常由卫森坤、沈芝松、李道忠、陈选源等省级名棋手作表演。逢节假日时，棋迷们总想看一看“刘仙人”的表演。当时，原喜雨台的“五虎一豹”因年事已高，棋力已稍逊。每逢邀刘表演时，刘总是毫不推托。有时，绍兴、嘉兴等中等城市的棋队邀请杭州队弈访，杭州方面一般派出其他棋手组队，也已绰绰有余，但刘常亲自带队，有时亲自打第一台，表现出他重事业、轻名气的品性，受到棋界的普遍称誉。
“文革”后期，杭州的象棋活动刚刚打破僵局，其时吴山茶园每周有大象棋表演赛。由笔者出面主持，刘忆慈对此十分赞赏。1973年国庆节，为了增进棋迷们的兴趣，拟邀请刘忆慈上山作两场表演赛，在选择对手时感到为难，因为省内和刘约略齐名的沈志弈远在温州，若去上海邀请胡荣华、屠景明、朱剑秋等又感到不便。本地的卫森坤、沈芝松等除名声略逊外，又和刘是老对手，缺乏新鲜感。笔者考虑到另一位调来杭州尚不久的名棋手张筱洪，张在太原工作时曾获两届市象棋比赛冠军，调扬州市又获扬州市象棋冠军，还有过战胜上海名棋手朱永康的战绩。将此意图告知刘忆慈后，刘表示了委婉的谢却，其深层原因是张弈棋常博彩。
当实在找不出理想对手时，笔者只好自己请缨，请棋界“凤凰”孙德庆转告此意，不料，刘忆慈毫无国手架子．表示欣然同意，于10月2日、3日下午两次登山和笔者作两局表演赛，使棋迷们两次得以欣赏他的棋艺。应该说，笔者当时棋名尚不及张筱洪，刘忆慈欣然同意和笔者作表演赛。主要是看重笔者对象棋事业的热心和支持；另一原因是笔者和张筱洪仅弈过一局棋，且是表演赛，不仅笔者获胜，而且比较精彩。
刘忆慈重视事业，还反映在他对著作的出版上。在两次获全国季军后，刘的“仙人指路”已誉满全国，人民体育出版社约请他写一部“仙人指路”的专著，刘欣然承诺，并为此花了多年的心血，写成书稿后，送交出版社审核。后来刘在参加全国比赛过程中，似乎感到这部书有一个小问题尚需思考，就从出版社要回稿子，拟稍作修改，但不料不久某地抢先出了一本“仙人指路”的书，其内容大致相同，刘忆慈因对出版著作的慎重，而被人抢先出版，而使自己的著作拖了下来。再后文化大革命开始，刘家教抄，书稿被焚毁。文革之后，象棋括动逐步恢复井得到进一步发展，但刘忆慈来不及再写《仙人指路》而患上了胃癌，于1982年因病逝世，这是中国象棋技术资料的损失。从这里我们也可看出刘对事业重于名气了。
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