汉昭帝刘弗陵系汉武帝刘彻的少子。戾太子刘据被废之后自杀，唯有少子刘弗陵年五六岁，长得粗粗壮壮，又颇多聪明伶俐，具备太子的条件，然而刘弗陵的母亲钩弋夫人正当青春年华。
为使刘弗陵能够继承汉统，汉武帝无奈之下寻借口杀掉钩弋夫人，并赐霍光《周公背成王图》，使其与金日暺、桑弘羊一起辅国。汉武帝对后世的安排可谓用心良苦，然而他的措施效果怎么样，所立的刘弗陵后来又如何呢？
公元前87年，汉武帝死，刘弗陵登基为皇帝为汉昭帝，年仅8岁。但刘弗陵18岁着元服，尚未能亲政，便于21岁驾崩，在位十三年。汉昭帝时期，政通人和，国家一改汉武帝晚年民生凋敝的状况，重新展现盛世景象。所以后世将汉昭帝和其继任者汉宣帝时期，称为昭宣中兴。
然而，汉昭帝英年早逝，政由霍光，国家的兴旺景象实质是有霍光一手造就的。而汉昭帝的死，却疑点重重。《汉书•昭帝纪》中不过寥寥数语记载汉昭帝之死，“元平元年，……夏四月癸未，帝崩于未央宫”，其中丝毫没有提及汉昭帝的死因和相关细节。这不能不让人疑窦顿生。
千百年来，人们对汉昭帝之死，猜想不断。英年早逝的汉昭帝，是病亡还是死于非命，一直以来始终没有一个统一的定论。从通常的史料来说，常认为汉昭帝身体很好，从小壮得像头小牛，不大可能病亡。亦因此有阴谋论者认为霍光为了长久把持朝政，秘密害死了汉昭帝。然而这并找不到丝毫可论证的史料，只能归于揣测。
但是，小编认为汉昭帝忧郁致疾而死的可能性最大。《汉书•五行志》记载，“元凤四年……光欲后有子，因上侍疾医言”，《汉书•外戚传》记载，“光欲皇后擅宠有子，帝时体不安，左右及医皆阿意”。从中可以看出，汉昭帝所谓的“侍疾”和“体不安”，未必是真的生病，反而最有可能的是不孕不育 。这一年，汉昭帝18岁。但是《汉书•杜周传》中却记载了汉昭帝21岁时的情况——“昭帝末，寝疾，征天下名医，延年典领方药。”寝疾的意思是已经卧病在床。也正是这一年，汉昭帝崩于未央宫。显然病亡的可能性最大！
但是从18岁到21岁，不过短短的三年时间，是何原因致使汉昭帝从小小的“体不安”沦落到寝疾而死的地步呢？这需要我们综合考虑这一年发生的事情来判断。然而在元凤四年，发生的最重要的事情莫过于汉昭帝加元服。
什么概念？就是说汉昭帝可以亲政了！但是霍光归政了么？《资治通鉴》记载，“时政事壹决大将军光”。很显然，霍光擅权了。诸位，不是篡权啊，如果篡权就改朝换代了。但擅权的危害也很重。皇帝幼小时，擅权有情可原，但皇帝可以亲政却不放权，那和曹操、鳌拜没什么大的区别！
此前的公元前78年，霍光已经剪除了辅臣桑弘羊和上官桀父子，而诛灭的理由则是协同燕王刘旦谋反。桑弘羊还可以解释为争权，但上官桀父子父子如何解释呢？要知道，当时汉昭帝的皇后只有上官皇后，也就是上官桀的孙女，上官安的女儿。他们父子有何理由要去当燕王刘旦的马前卒？所以说，上官桀父子的死完全是霍光一手促成的。
而且此事之后，霍光权倾朝野，威震海内，儿子霍禹、侄孙霍云是统率宫卫郎官的中郎将，霍云的弟弟霍山官任奉车都尉侍中，两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫。显然从此之后，汉昭帝在朝野再无可用之人，再无可信之将！
所以说汉昭帝寝疾的真正原因乃是大权旁落，宫里宫外如履薄冰、如履深渊。这三年，刘弗陵日日处于惶恐不安之中，没有丝毫安全感，换做谁都不会好过。
因此说，汉昭帝之死，虽非霍光谋害，但他却是罪魁祸首。当然如果他再从中加一把火，也是很有可能的。一代雄主汉武帝杀母立子，虽避免了母壮乱国的可能，却使幼子刘弗陵时刻处于孤立无援的境地而最终英年早逝，不亦悲乎？
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