在北太平洋西部海域,有一股强劲的海流,它犹如一条巨大的江河,从南向北,昼夜不息地流淌着—它就是黑潮。
黑潮的流幅和厚度并不都是一样的,在不同的海区里有不同的变化。通常它的宽度为150千米,在日本列岛南面海域,黑潮的最大宽度可达200-300千米,它的厚度达1000米以上。
黑潮的流速比一般海流要强劲得多。它的流速为每小时3~10千米,由此可以计算出黑潮在我国东海的流量为每秒钟约3000万立方米,潮之流量极为可观黑潮是由北赤道流转变而来的。由于北赤道流受强烈的太阳辐射,因而潮海流具有高水温、高盐度的特点。据调查,黑潮的表层水温都比较高。夏季27℃~30℃,即使在冬季,表层水温也不低于20℃,它比邻近海水高5℃-6℃。因此,人们又把黑潮称为“黑潮暖流”。
因为黑潮暖流自身拥有大量的热能,黑潮的部分暖水直接或间接参与了陆架海区的环流。例如,流过东海的黑潮暖流,在重返太平洋之前,于日本九州南部海面分出一个小分支北上,形成对马海流。对马海流在流经济州岛西南海域时又一分为二:一支折向东北,穿过朝鲜海峡,径直奔向日本海;另一支折向西北,沿黄海东侧北上,再转入北黄海,进而穿过渤海峡向渤海流去,为黄海暖流。尽管冬季渤海、黄海一带水温显著降低,黄海暖流仍然显出其高温的特性,给沿途带来温暖。地处渤海湾内的秦皇岛沿岸,因受黑潮暖流的影响,通常能使海水温度保持在冰点以上,不致结冻。从11月份的表面平均水温分布图中,可以清楚地看到这支暖流的影响:由于黑潮暧流的北上,整个黄海有一个明显的高温“水舌”存在,它自济州岛南方海域向北凸进,然后转向渤海海峡,一直扩展到整个渤海。
其中,对我国与日本等国气候影响最大的,是黑潮的“蛇形大弯曲”。所谓“蛇形大弯曲”,也叫“蛇动”,是指黑潮主干流有时会形如蛇爬那样弯弯曲曲。人们发现,如果“蛇形大弯曲”远离日本海岸,结果是沿岸的气温下降,寒冷干燥;相反,则使日本沿岸气温升高,空气温暖湿润。
近些年来,为了揭示黑潮的形成机制,弄清黑潮“蛇形大弯曲”的变化规律,以及黑潮暖流和大气间的热交换关系等问题,国际上已开展广泛的科技合作。
在千变万化的黑潮迷宫中,有不少疑难问题和无法解释的现象等待人们去探索。
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黑潮的水并不黑,甚至比一般海水更清澈透明。这是因为黑潮水质极少杂质,能见度达30~40米深。不过,当太阳的散射光照射到黑潮海面时,水分子偏重于散射蓝色光波,其他光波如红、黄等色为长波,被水分子吸收。所以,当人们从上往下看海水时,海水成了蓝黑色。所以被称为黑潮。
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