李一桐家很穷，因为孩子多，母亲又常年有病，李一桐家兄妹四人，哥两个，姐两个，李一桐是老幺，因为穷，父亲和母亲的脾气都非常暴躁，虽然李一桐是老幺，但常常挨打。
一样的叔叔家就富的不行，叔叔是镇里的秘书，婶子是老师，两个人都是国家开支的，他们家孩子少，就一个男孩，所以，李一桐家很羡慕叔叔的家庭。虽然叔叔家有钱，可李一桐家从来没有去叔叔家借钱，原因是借不出来，富人瞧不起穷人的，虽然是亲个兄弟。
李一桐和哥哥姐姐常说叔婶坏话，可父亲绝对不让的。叔叔和婶子不好，可父亲却从来不说他们坏话，当然不让自己的孩子们说，说老叔家孩子也不行。
可李一桐不但说了，还把老叔家是李一鸣给打了，这个祸惹得，被爸爸用皮带抽的好惨，屁股好几天都不敢挨炕睡觉。打得母亲都哭了。
一晃儿，李一桐十三岁了，已经上初中了，这年暑假一天，因为天气热，就想去大河洗澡，路过叔叔家时候，李一桐就叫在院门外玩的李一鸣说，“走啊，到小河洗澡去！”
实际就是随口说一下，没想到李一鸣还跟来了。本意是不行带他来的，李一鸣比自己小三岁，在家娇孩一样，不愿搭理他，可他却来了。
于是，两个人来到小河边，李一桐家离呼兰河也就一里半地左右，很近的。
到了河边便下水了，自己在深水打狗刨，李一鸣在岸边洗，好象怕水怕的要命的样子，让李一桐很鄙视。
洗有一会儿，上岸到草丛中方便一下，正在解手时候，突然听见李一鸣喊，“救命——！”
李一鸣急忙冲出来，连屁股都没有擦，可到河边一看，李一鸣不见了，衣服和鞋子都在岸上，李一桐脑袋一下空白了，自己领李一鸣来洗澡还得有好几个人看见的，这下糟糕了，他沿着河岸走，扔没有看见李一鸣的影子，知道完蛋了，人淹死了。
怎么办？想了一下，李一桐沿着河岸朝下游跑去，他不能回家了，回家爸爸非打死自己不可，不能回去，离家出走吧！好歹能有个活命。
于是，他离开了家。
没想到这一走就是十年，李一桐要过饭，当过饭店服务员，后来又到工厂上班，然后跟人搞装修，他会一手很不错的木匠活。
这年，工头包了大学学校一个食堂装修活，因为活不是太多，李一桐领几个工人来的，原本三天完工，两天就干完了，剩下一天，他领工人收尾，便在学校操场溜达。 突然，看见一个男子跑步过来，李一桐一愣，这个人这么熟悉，就跟着跑起来，跑几步，突然想起这个人象李一鸣，便叫了李一鸣的名字。
没想到这男子站下了，回头看他，然后大叫，“小哥，李一桐！”
天哪，真是李一鸣，原来这家伙没死，是那天他做了个恶作剧，他躲到树林里，让李一桐误会他淹死了。李一桐真想打李一鸣一拳，但没有，上来拥抱了李一鸣。
第二天，便踏上了回家的路。
阔别十年的村子还是从前一样，进到家门叫了一声爸妈！眼泪怎么也止不住，父亲老了，鬓角已经斑白，母亲咳嗽的更厉害了，见到李一桐，愣神一下，上来抱住李一桐，“儿子呀，你上哪儿去了啊！”
进到屋里，李一桐才说了当年出走的原因。父母才明白怎么回事，要不这些年一直以为儿子被人给害了，这回父亲没有打他，而是过来拥抱了李一桐，眼泪扑簌簌地落下。
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