大概中國人沒有人是不知道湘軍的，湘軍作為晚清時代中國歷史上的一支重要力量，對中國近代歷史的發展產生了重要影響。
而很少有人知道，歷史上的湘軍到底有多少支。
除了曾國藩和他率領的湘軍，歷史上還有另外一支湘軍——老湘軍。
老湘軍和湘軍原本同出一源，1851年太平天國運動爆發後，咸豐皇帝下旨敕令在家丁憂的曾國藩著手辦理團練抵抗太平軍。
曾國藩以王珍，羅澤南的的湘勇為基礎，以江忠源的楚勇為借鑑，仿照前朝戚繼光之方法訓練湘軍。
湘軍成軍之後，王珍以其所部成立最早，實力最強，加之王珍才華橫溢，所以不想事事都聽曾國藩調令。
咸豐三年夏天，太平軍攻打江西，曾國藩恐湘軍羅澤南、江忠源部抵擋不住，於是讓王珍募集兵勇2000人，王珍卻以此增募3000人，並暗中與駱秉章、左宗棠通氣，欲自立一軍，獨樹一幟。
曾國藩很快發現了王珍的企圖，於是通過種種手段打壓王珍，並將他驅逐出湘軍。
王珍被驅逐之後，在駱秉章和左宗棠等人的支持下，自創營制，自成一軍，號稱老湘營，人們習慣稱之為——老湘軍。
老湘軍善於出奇制勝，以少勝多，軍紀嚴明，禁止部下飲酒、賭博等，軍中軍令嚴明，賞罰禁止。其戰鬥力在湘軍之上。
胡林翼曾稱讚“湘軍中之最雄”，曾國藩稱之為：“忠勇善戰”。
老湘軍創建人王珍自來與曾國藩不和，因此老湘軍與湘軍都是各自為陣。由於王珍與駱秉章、左宗棠走得太近，曾國藩怨恨王珍分裂湘軍，使其實力減弱。
因此，在嶽州戰役中，王珍因驕傲自大，一意孤行，遭到太平軍優勢兵力圍攻時，曾國藩蓄意遲援，借太平軍之手教訓王珍。老湘軍傷亡慘重，只有王珍和手下900人逃脫。
嶽州之戰，老湘軍幾乎全軍覆沒。後在駱秉章的袒護和幫助下，老湘軍又很快被組建起來。
王珍去世之後，老湘軍由劉松山統領，在太平天國陷落之後，老湘軍在皖南、江西追擊太平軍，太平軍餘部盡皆剿滅，太平天國隨告覆亡。
1865年，阿古柏入侵南疆，悍然成立“哲德沙爾國”，接著又侵略北疆。沙皇俄國趁火打劫，侵佔伊犁。新疆大有被瓜分之危險。
左宗棠領命收復新疆之後，以老湘軍為主力西征。
光緒二年，老湘軍萬餘人從肅州出發，向北挺進，在古牧地首戰告捷，接著又攻陷了烏魯木齊，基本上掃清了北疆。接著又向南掃滅了庫爾勒、庫車、阿克蘇、烏什等地的敵人。
老湘軍在左宗棠收復新疆中居功至偉，勇氣可嘉。西方評論家曾這樣評價老湘軍平定新疆的戰績：這是“一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得最光輝的成就”。
老湘軍收復新疆之後，沙俄仍然強佔伊犁。左宗棠抬著棺材出關，率領老湘軍抵達哈密，在哈密佈下層層重兵，準備以武力收復伊犁。
老湘軍統領劉錦棠率軍首先逼向伊犁，沙俄見左宗棠準備充分，老湘軍個個如狼似虎，被迫歸還伊犁。
收復新疆和伊犁之後，老湘軍因糧餉不足等原因遭到大規模裁撤，老湘軍所剩無幾。
1895年甲午中日戰爭爆發，老湘軍唯一剩下的隊伍在李光久的率領下在大東溝與日軍血戰，重創日軍，日軍驚呼其為神軍。
後在牛莊一役，老湘軍被數倍於己的日軍包圍，老湘軍與日軍血戰幾晝夜，無一人投降，全部戰死。
至此，曾經剿滅過太平天國，剿滅過阿古柏，挫敗過沙俄，重創過日軍的老湘軍就這樣退出了歷史舞臺。
時至今日，其名號和功績也鮮為人知。
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